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第5章 沈家祠堂（第12页）

暖阁里生着炭盆，热得发闷，窗子全关着，只从半透明的窗纸透进一片青灰色的光，一张铺着厚锦褥的软榻上半靠着一个枯瘦的老人。

沈老太爷已经很老了，老得连脸上的皮肉都像是被风干后贴在骨头上，眼窝深陷，手背上爬满黑褐色的斑。

但曲非直一进门，就发现这老人的一双眼睛清亮得不像个行将就木的人，正从垂着的眼睑下打量他们，又冷又静，像条盘在暗处的老蛇。

“父亲，这两位……”沈大爷跪在地上，声音还抖着。

木榻上的老人没有应，只把目光缓缓移到曲非直和厉龙君身上，看了许久，才从喉咙里发出一个极轻极哑的声音：“来了。”

“那地方，本不该有外人知道。”他道，“你们找到了，说明老天也不叫沈家再瞒下去，也罢，我一把老骨头，什么脸面都早没了。”

然后沈老太爷便讲了那个故事。

数百年前，这一带连遭大旱，赤地千里，树皮草根都被啃食一空，人吃人都不算什么稀罕事，那时候沈家先祖不过是个有一手种茶本事的穷苦汉子，眼看家人一个个倒下，自己也将要饿死。

便是那时，他遇上了一个人。

“那仙师身着白衣，脸戴面具，许了我家先祖一片不需雨水便能存活的茶田，从此沈家世代不愁吃食。代价是，沈家先祖须在死前将自己活祭于茶田之下，以命养阵。”沈老太爷说到这里，像是回忆起了极遥远的事，语速极慢，“先祖起初不答应。可一家人就在他眼前，一个接一个地死。他最后……还是点了头。”

后来茶园果然成了，那茶长得极快，叶芽如雪，凡人饮了强身，修士饮了更可补益，消息传出去，沈家一夜之间便发了。

虽然后来几经波折，但沈家先祖还是守下了家业。

“可人这种东西，活得越久便越怕死。那茶园年年丰收，沈家从一介流民变成乡里首富，先祖哪里还肯去死？他左思右想，便想出一个极阴损的法子来。”

他说到这里，停了一停，像要歇口气。

曲非直听到这里，已经全明白了。

“他找族中女子，生下自己的骨血。等那女婴长大，便再续血脉，一代一代，直到血脉纯到祭坛分不清真身与替身，再把那最后一个男子活活祭了上去。”

厉龙君听到这里，脸色已经冷到了极点，折扇在掌中“嗒”地顿了一下。

“你们就不怕遭报应？”他问。

沈老太爷极轻地笑了一声：“报应？那些年，饥荒过后便是兵祸，兵祸过后便是瘟疫，沈家茶园只要还在，这村子的香火就断不了。十八里铺变成了沈家村，附近几十个村子都靠沈家的茶讨生活。公子说报应，可这几百年来，沈家救下的人命，何止十万？那些女娃娃生是沈家人，死也该为沈家死。老夫年轻时，也这么想。”

曲非直没有说话，他甚至能想象出那个画面：一个从出生就注定要死的孩子，在不见天日的石室里长大，到了年纪被至亲按在石台上，四肢钉入铜钉，被金箔裹着，化成了祭品。

压下心口那阵翻涌的厌恶，又问道：“那这些年的怪事，又从哪里说起？也是你们先祖做的？”

沈老太爷摇头：“不是。先祖法子确实有效，到底把沈家的血脉和这茶田一并传了下来。后来几百年，茶园长势渐弱，到十来年前，已快要不成了。”

“就在这时，一个少女找上门来，十四五岁，也穿着一身白衣，戴着面具，和当年先祖描述的仙师一模一样。”沈老太爷道，“她说自己是仙师的后人，来履行旧约。她说先祖当年交出的命魂之力已被消耗殆尽，茶园里的阵快死了。若沈家还想保住这片茶田，便要再立一个新的约。”

“你们答应了。”厉龙君的声音极冷。

沈老太爷苦笑道：“新约比起献祭来简直是天大的恩赐。她说如今灵脉渐枯，先前的祭阵已力不从心，但也不必再用活人祭祀了，只需供奉一尊雕像，茶田便能照旧。老夫听她说得头头是道，便答应了。”

这就是曲非直入村时看到的那些石像，也是沈家厅堂里摆着的那尊玉雕。

一开始确实很好，茶田的产量又回升了，那一年开春的茶芽比前一年多了近一倍，沈家上下欢天喜地。

可没过多久怪事就开始了，先是夜里总听见外头有孩子的哭声，接着鸡犬不宁，塘鱼翻白，村人一个接一个地失踪，最开始是外姓人，后来连沈家的下人也开始丢。

“这些失踪的人，”曲非直问，“你们就没想过和石像有关？”

沈老太爷缓缓闭上了眼：“想过的。从第一个失踪的人开始，我就想过。可那少女再也不曾出现过。我派去寻她的人也没有一个活着回来，后来失踪的人越来越多，我便让人把村里的土祠砸了，把祠堂门用铁锁封死，可都没用。那东西该来的时候还是会来，沈家人出不了村，也生不了孩子。田地保住了，可沈家的根怕是快断了。”

“老太爷是不是以为，那些被你们沈家害死的女子回来索命了？”曲非直问。

沈老太爷咳嗽了两声，轻轻点了点头：“除了这个，还有什么能解释这般怪事……那七个女娃，最小的才八九岁，被自己的生父生生弄大肚子，生前受尽苦楚，死后连祖坟都进不得。她们的怨气怕是把这整片地都染黑了。”

话音落下，暖阁里极静，只有炭盆里的火发出极轻微的“啪”一声。

醉流汐忽然在曲非直脑中冷笑了一声。

“蠢货，这世上哪来那么多鬼。”

曲非直没有露出异样，只垂着眼听。

“曲非直，你听好了。”醉流汐的声音又冷又淡，像在教一个极浅显的道理，“所谓鬼，不过是失去肉体的灵魂。灵魂也不过是灵气构筑到极精巧处的意识体。没有肉身的护持，寻常灵魂在天地灵气中撑不过一时三刻，风一吹就散得干干净净。除非有极高浓度的灵气环境，或是以器阵替代肉身，否则根本不可能有‘鬼’存世。那些凡人女子的魂魄一刻都留不住，还轮得到她们回来讨债？这老东西满嘴冤魂索命，可笑至极。”

曲非直心中一动。

鬼无法在寻常环境下久存，但如果有一个足够高浓度的灵气环境呢？

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