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日军觊觎南太平洋（第2页）

第三支为mo支援部队，指挥官为第六战队司令官五藤存知海军少将，下辖轻型航母“祥凤”号及重巡洋舰“青叶”号、“加古”号、“衣笠”号、“古鹰”号及驱逐舰“涟”号。该部将于4月28日从拉包尔出发，先期支援志摩的图拉吉作战，尔后西进支援梶冈的莫尔兹比港登陆作战。

第四支称为mo机动部队。为与大名鼎鼎的南云机动舰队区分，今后我们姑且称为“高木机动舰队”。该部由“瑞鹤”号、“翔鹤”号重型航空母舰，第五战队“妙高”号、“羽黑”号重巡洋舰、“潮”号等6艘驱逐舰及“东邦丸”号油轮组成。指挥官为爪哇海战的“英雄”、第五战队司令官高木武雄海军少将——?其间在5月1日晋升中将。航母的战术指挥由第五航空战队司令官原忠一少将负责。他们将分别于4月30日和5月1日从特鲁克出发，迂回所罗门群岛东端直插珊瑚海，随时歼灭可能出现的盟军海上力量。

第五支称作mo掩护部队，指挥官为丸茂邦则海军少将，下属老式巡洋舰“天龙”号、“龙田”号，水上飞机母舰“神川丸”号、“圣川丸”号，炮舰“日海丸”号、“胜泳丸”号等。丸茂的任务是从拉包尔向东南延伸建立一系列水上飞机基地。

除此之外，为mo作战提供空中支援的还有第六支部队——?4月1日刚刚组建的第二十五航空战队，司令部设在拉包尔。指挥官山田定义少将麾下有台南、第四、元山、横滨四支航空队的各式战机141架，统属司令部设在提尼安岛的第十一航空舰队司令官塚原二四三中将指挥。

以上参战部队合计各型战机281架——?舰载机和陆基飞机大致各半，水面舰艇65艘，包括大型航母2艘、轻型航母1艘、重巡洋舰6艘、轻巡洋舰3艘、驱逐舰14艘、潜艇6艘及布雷舰、炮艇等辅助舰只。

就地理条件而言，从陆上攻击莫尔兹比港可谓困难重重。险峻的欧文斯坦利山海拔超过4000米，几乎无任何道路可走，对任何试图横穿巴布亚半岛南下的军队都是不可逾越的。如果走海路，新几内亚岛岬角外侧是路易西亚德群岛，这道由岛屿和珊瑚礁组成的天然屏障深入珊瑚海460公里。虽然从拉包尔乘飞机向西南仅飞行820公里就能到达莫尔兹比港，但从海上绕过路易西亚德群岛却要走完1740公里航程。较近的航道有两条：一是位于群岛中央、海图标示不清的乔马德水道，总航程1550公里；二是靠近新几内亚岛东端、狭窄的中国海峡，全程只需1240公里。从最东端全部迂回太过遥远，最西的中国海峡暗礁众多，不适合大型船队通过，井上最终为登陆船队选择了群岛中央的乔马德水道。

mo作战成功的关键，在于确保速度仅8节的运输船队在盟军空中力量的打击范围内安全穿越路易西亚德群岛，于5月10日抵达莫尔兹比港。1550公里航程中，最危险的是从乔马德水道到莫尔兹比港的650公里，运输船走完这段距离至少需要两天时间，在如此长时间里盟军不可能无所作为。井上认为，最大威胁来自莫尔兹比港和澳大利亚东北部基地的敌陆基航空兵，此时他尚不知珊瑚海已潜伏着一支美军航母舰队。虽然同属日本海军中的航空派，但与山本倡导发展航母舰载机不同，井上一直对陆基飞机情有独钟，对它们的恐惧也就远大于航母舰载机。其中最麻烦的当属澳洲大陆东北部的库克敦和汤斯维尔两大基地，从莱城或拉包尔起飞的日军轰炸机都够不到它们，只能望洋兴叹。

井上犯了一个致命错误——?后来在中途岛山本也要犯同样的错误，自认为日军的攻击是出其不意的，美军舰队一直要到mo作战接近尾声时才可能出现。等他们千里迢迢从夏威夷赶到作战区域时，以逸待劳的日军航母以及位于已占领的莫尔兹比港、莱城的日陆基航空兵将倾巢而出将其一网打尽。真要到了那时，看谁还敢管老子叫“赵括”？井上做梦也未想到，美军通过破译密码早已得知了日军的行动计划，事先在珊瑚海埋下伏兵——?美军两支航母舰队的出现比井上的预计提前了整整一周，这在战场上无疑是致命的。

除了井上，还有一个日军将领也欲借mo作战正名。尽管高木毫无争议地取得了爪哇海战的胜利并因此成为民众心目中的“英雄”，声望直逼如日中天的南云忠一，但东京专家的诸多非议一度让他十分沮丧。如果能在南太平洋再出次彩，他高木无疑就能与南云并驾齐驱，晋升中将也更加实至名归。

从作战指挥角度看，潜艇专家高木担任作战总指挥并不合适。与高木相比，身材高大、脾气暴躁、有“金刚”之称的原忠一在航空作战上经验丰富。按年龄，1888年出生的原，比1892年出生的高木大4岁，两人同为“海兵”第三十九期毕业，都是1939年11月15日晋升少将。高木在“海兵”的吊床号是17，而原仅是85。高木作为第一指挥官刚刚打赢了爪哇海战，而原在南云舰队连三把手都算不上。从性格上看，高木谨慎持重，作风柔和，担任指挥官显然比性格暴烈的原更适合。由于身边缺乏熟悉航空业务的参谋人员，高木将航空作战的指挥权交给了原，仅要求对方在必要时与自己沟通，这无疑是非常明智的做法。

根据联合舰队的统一部署，4月13日，完成印度洋作战的原致电井上，第五航空战队将在通过马六甲海峡后离开南云主力舰队，先往中国台湾马公补给，大致可在4月28日抵达特鲁克。4月16日12时37分，“瑞鹤”号和“翔鹤”号在“秋云”号、“荻风”号、“舞风”号驱逐舰护航下在中国南海与南云分道扬镳，17日抵达马公。18日8时，在第一时间接到日本本土以东海域发现美军航母舰队的消息后，原立即下令停止补给，并于翌日12时奉命快速北上追击美军舰队。由于哈尔西提前返航，当天19时30分，原接令放弃追击归建南洋部队，最终于4月25日16时抵达特鲁克。

虽然名气远没“赤城”号、“飞龙”号等老航母大，但“双鹤”是日本海军二战时期最好的航母。“赤城”号和“加贺”号是由战列舰或战列巡洋舰改造而成，“苍龙”号和“飞龙”号吨位较小，无法容纳更多舰载机，1937年12月12日开工的“瑞鹤”号和1938年5月25日开工的“瑞鹤”号设计建造完全不受《华盛顿海军条约》的影响，又恰好在战争爆发之前加入现役，从而具有更大的载机量、更快的速度、更优越的活动半径及更好的保护性能。一定程度上，“双鹤”代表着二战时期日本航母的建造水平，其强大的战斗力和优越的平衡性能在太平洋战争前期无可比拟，直到1943年美国“埃塞克斯级”航母的出现。

和原一样，高木第五战队同样受命追击空袭东京的美军舰队，最终无功而返。舰队于22日返回横须贺基地补给，后于4月27日15时40分到达特鲁克。至此高木机动部队完成了临战前的仓促集结。

参加mo作战的航母除早已亮相的“双鹤”，还有轻型航母“祥凤”号。“祥凤”号的前身是高速给油舰“剑崎”号，其建造实质就是航母预备舰，普通给油舰哪需要28节的航速？随着战争日益临近，1941年1月，“剑崎”号回到横须贺船厂，于战争刚开始的1941年12月22日完成了变性手术。其缺点是防御薄弱，防空火力严重不足。受航速影响，之前“祥凤”号并未编入速度更快的南云舰队。为实施mo作战，“祥凤”号于4月13日受命加入南洋部队。这艘航母同样参加了对哈尔西舰队的追击。4月29日，“祥凤”号在“涟”号驱逐舰的护航下抵达特鲁克。由于属临危受命紧急增援南洋部队，“祥凤”号之前未曾与友军进行过任何形式的训练和交流，这为其最后覆没埋下了伏笔。

尽管第一阶段作战并未遭受太大损失，但到1942年5月，日军的飞机供应已后继乏力。“双鹤”的战斗机勉强达到编制要求，轰炸机和鱼雷机缺编14。编制27架的“祥凤”号实际只搭载了18架。12架战斗机中只有8架是先进的零式，其余4架是九六式。这种1937年开始在航母上服役的战斗机此时已明显落伍了。作为一艘轻型航母，“祥凤”号没有配备轰炸机中队。

根据井上的统一部署，“祥凤”号将加入五藤mo支援部队作战。对此，原立即提出异议，认为集中使用更能发挥航母的效能。“祥凤”号抵达特鲁克后，原派首席参谋山冈三子夫找到第四舰队首席参谋川井岩，希望将“祥凤”号配属给机动部队。“祥凤”号飞行长杉山利一强烈要求加入机动部队，使3艘航母的舰载机联合作战，同时提高“祥凤”号的安全系数。

对此，南海支队指挥官堀井富太郎坚决反对。堀井认为速度极慢的运输船途中很难应对盟军的空中打击。如果再将“祥凤”号调走，运输船队根本到不了莫尔兹比港。井上赞同堀井的意见，“祥凤”号就此被留在了五藤舰队。堀井的意见等于彻底葬送了这艘航母。如果能和“双鹤”联合作战，“祥凤”号死也会死得更好看一些。

井上将mo作战划分为以下几个阶段：

一、丸茂掩护部队先期建立一系列水上飞机基地，从拉包尔向东南一直延伸到所罗门群岛。从基地出发的水上飞机初期将掩护志摩夺取图拉吉，后期则为莫尔兹比港登陆战助力。

二、出于对麦克阿瑟西南太平洋战区陆基航空兵的忌惮，mo作战首先由高木机动部队压制澳大利亚东北部的盟军航空基地。井上认为，庞大的机动舰队通过北珊瑚海狭小的三角区域时很难避开频频出现的盟军侦察机，从而别出心裁地为高木设计了一条侧翼大迂回的线路。由特鲁克南下的高木舰队将从新不列颠岛以东远离海岸航行，之后沿与所罗门群岛东部边缘平行的线路行驶。待志摩拿下图拉吉后，再从圣克里斯托瓦尔和圣埃斯皮里图中间穿过，从东突然插入珊瑚海。在5月7日，也就是莫尔兹比港登陆战打响前3天，航母将出动舰载机突袭位于澳洲大陆东北部的汤斯维尔空军基地，将盟军陆基航空兵一举摧毁于地面，保证登陆船队最艰难的650公里航程畅通无阻。

三、完成压制或摧毁盟军陆基航空兵的任务之后，高木舰队将在所罗门群岛西南加油，坐镇珊瑚海中央威慑四方，消灭一切可能来援的盟军舰队。井上同时希望高木能直接袭击库克敦和莫尔兹比港，为登陆作战扫清障碍。

四、占领莫尔兹比港后，大约5月15日，志摩的图拉吉攻略部队将在高木舰队掩护下长驱直入，与从马绍尔群岛南下的日军一部协同夺取大洋岛和瑙鲁岛，也就是所谓的ry作战。此前侦察报告显示盟军在两岛几乎未设防，只要到那里把旗插上去就ok了。

ry作战完成之后，高木第五战队、原第五航空战队及“祥凤”号将兼程北上，返回本土加入5月底出发的中途岛作战部队。

为给mo作战扫清障碍，从4月初开始，组建不久的第二十五航空战队就对莫尔兹比港进行了多次空袭，并声称取得了显赫战果。但美国人实在太有钱了，华盛顿派来的增援力量正源源不断运往澳大利亚并转飞莫尔兹比港，盟军航空战力不但没有丝毫衰弱的迹象，飞机反而越打越多。莫尔兹比港、汤斯维尔、库克敦等地的盟军战机已接近300架。长此下去别说攻击，就连拉包尔也难守住。

对井上的安排，深谙航空战术的原坚决反对。此举预示着日军航母将在尚未取得制海权和制空权、无法判明盟军舰队何时何地出现的前提下深入险境，发起攻击。原认为早在抵达放飞舰载机的位置之前，航母很可能已被盟军陆基飞机发现并遭到攻击。澳洲近海珊瑚丛生，海图不明，对航母的机动影响极大。在爪哇海不慎触礁的“加贺”号直到今天才刚刚修好就是活生生的例子。况且高木舰队只配备了“东邦丸”号1艘油轮，严重限制了“油耗子”驱逐舰的机动半径。原的意见高木当然表示赞同。

仗还没有打起来，前方意见就出现了明显分歧。这一消息惊动了联合舰队司令部。对南洋作战不甚感冒的山本认为，经验相对欠缺的第五航空战队参加mo作战的目的是为将来的中途岛作战练兵，不容出现任何闪失，同时高木舰队确实很难兼顾攻击盟军水上力量和空袭陆上基地的双重任务。4月20日20时20分，参谋长宇垣专程致电第四舰队参谋长矢野志加三和第十一航空舰队参谋长酒卷忠孝，“高木舰队首要任务为对敌机动部队作战，建议集中所需之基地航空兵力实施作战，以击灭敌基地航空兵力”。迫于上峰压力，井上在4月30日极不情愿地更改了之前的命令，让高木舰队专事对付盟军的海上力量。

这样压制盟军陆基航空兵的任务就交给了山田的第二十五航空战队。山田的战斗机基地位于莱城和拉包尔的劳奈机场，轰炸机和鱼雷机部署在拉包尔的瓦纳卡奴机场。水上飞机基地起初在拉包尔，后来前出至肖特兰和图拉吉。由这些刚组建的陆基航空兵完成如此艰巨的任务显然属于强人所难。

但是任务必须执行。山田于是致电井上，目前拉包尔可供使用的战斗机不足两位数，完全无法对下一步发起攻击的轰炸机和鱼雷机护航，请求速派战斗机增援。井上于是命令高木，让“双鹤”带上9架零战，在途经拉包尔时放飞，让它们自行前往拉包尔充实山田的战斗机力量。这就等于让前去参加高考的孩子顺路买棵大白菜，考完试再背回家一样滑稽。看似简单的运机任务在作战计划中一笔带过，却带来了极其严重的后果。

虽然在实力上稍占上风，但井上在情报上大大落后于对手。日军情报部门估计，美军航母“列克星敦”号1月份在夏威夷附近被日军舰艇击沉——?其实那只是“萨拉托加”号受伤，据信，参与袭击东京的3艘航母——?其实是2艘——?必定先返回夏威夷，如此，南太平洋不太可能出现美军航母舰队。井上万万没料到，盟军已集结起一支足够强大的海上力量，准备全力遏制日军对莫尔兹比港的攻击。

随后发生的一系列冲突将改变太平洋战争的进程。

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