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第二十章 化枭为鸠20（第1页）

是年梅夏临近端午，刘钦正于花厅西阁内撰写文移，忽有护卫苏水掀帘入内上报令君，有蔡阳刘良于二堂求见。刘钦闻听大喜过望，旋即搁笔道：“快快有请！”一面草撩文移，一面整冠理衫，刚迎到花厅门口，便见有一位弱冠小哥，绾扎赤色的飘带，身穿直裾蓝衣，喜笑盈腮地疾步走来。

刘钦赶忙迎上前去一把揽紧，抚背大笑道：“小郎莫非是插了翅膀，两日便到了济阳？”说罢便引其赴后花园而来。来人边走便回笑道：“家兄有命，敢不依从？自宛城、定陵一路快马，到鄢陵驿亭方歇了一晚。”“二弟辛苦！”刘钦领来人上得济阳宫内，便朝后寝扯嗓喝道：“夫人何在，看谁来了？”

来人刘良，年方二十有四，乃是刘钦同胞兄弟，托先考刘回巨鹿都尉的荫佑，赴太学寒窗苦读五载，方回老家南阳郡白水亭耕作务农。前日刘良喜得兄长家书，谈及长子刘縯与功曹充兰之女请婚一事，便马不停蹄直奔济阳而来。

二人于济阳宫后寝西阁甫坐，夫人樊娴都便携小儿刘秀趋步前来。刘良见兄嫂忙起身展袖长揖道：“嫂嫂在上，小郎有礼！”樊娴都忙肃揖回礼道：“叔叔一路驾尘彍风，车马劳顿，俟仆家调些茶水，再好生休息。”说罢一边嘱刘秀向小叔施礼，一边独自回火塘间取茶团捣碎，置于螭虺壶中，又冲些开水，加入姜片、薄荷与李子调味，浸泡须臾，方端上案台叙至乳桔浅盏之中。

刘钦将茶盏递与刘良，兀自端起一杯微嗅轻呷道：“二弟刚自太学归田，前奉宛城孝廉跻身清流，又赴京师公府复试诸生家法、文吏课笺奏，如此算来，不日当有敕牒下来。”刘良闻听忙张袖揖礼道：“多烦兄长周全，也劳嫂嫂经心张罗衣食用度。小弟不才，自当刻苦上进，投木报琼，以答谢兄长手足之恩情！”

樊娴都正于西阁青窗处为刘良锥纳鞋底，听闻二弟言辞见外，便搁下家什，言辞谆谆道：“理亦无所问，知己者阕砻。长兄如父自当如此，一家人怎就说出两家话来！”刘良听罢忙折身顿首正拜，且涕泪涟涟道：“嫂嫂教诲，刘良铭记在心。”樊娴都见二弟触情落泪，忙上前拉起安抚几语，便携刘秀趋寝间回避去了。

刘钦一时语塞，便提起螭虺续上茶水，话锋一转道：“此次二弟邀来济阳，皆是因充、刘两家请婚之事。两孩童不思进取，已于上巳节黄蔡河祓禊两相私授，亲家又居官县寺，熟门熟户的，就算是成了亲家了。”

刘良见兄长主意已定，便揖礼试问道：“请婚纳采吉日，兄长可有问卜四方大神？”刘钦干咳两声，勉强笑道：“事出不然，何须问卜，端阳佳节便是吉日，劳二弟过府请婚纳采，行过义雁之礼也就成了！”

刘良闻听家兄意欲端阳纳采，一时踌躇不语，起身于阁间蹀踱少许，便揖礼谏言道：“兄长容禀，自古端午乃恶日，五毒猖獗，五月不利，宜重择吉日吧！”刘钦见状也起身抚须笑道：“过后请婚，怕闺门不利，况五月端午各有说辞，有说苍龙七宿飞升于正南中央，处一载中正之位，呈飞龙在天局，吉祥日呀！到时縯儿于学堂休沐两日，随二弟过充府一叙，也算是少了回事。”刘良缄默片刻，便揖礼从命。

翌日便是龙日端午了，公鸡刚刚打鸣三遍，樊娴都便蹑手蹑脚起身更衣。又来到火塘间用火燫、火石钻燧取火，点燃翘尾展翅的朱雀铜灯，庖间便渐次明朗起来。

随后樊夫人洗漱一番，便将沥过清水的十多枚鸡卵及若干葫蒜置入釜中，一通烟熏火燎的张忙过后，香喷喷的葫蒜香卵便托盘而出。尚未及将米粥菜肴放置案台，大小吃客便按捺不住美食诱惑，早已泪眼惺忪地接踵而来。樊夫人见状不由啼笑皆非，便不问青红皂白，将吃客一个个推搡着洗漱去了。

待一家人于席榻跽坐，个个倒也循规蹈矩，葫蒜一人一独，鸡卵一人两个，互不挣抢。樊娴都在几案旁以漆画勺挹取黄酒，又将漆耳觞一一斟满，方敬于夫君及刘良案前。又见小刘秀不喜葫蒜，便谆谆开释道：“今日端午逢毒，葫蒜有表蕴毒之效，吃了就没那暗疮之忧哇！”小刘秀听罢似懂非懂，寻思是阿母交代自是无错，便拉一独蒜塞与口中，绵绵糯糯，看无大碍，便扯出蒜蒂，冲阿母甜甜一笑，又频频点头以表赞许。

席间刘钦不住叮咛刘良此去充府的请婚事宜，小刘秀在近旁听得仔细，便拽住刘良衣袖，叫嚷着也要同去。刘钦见小刘秀无理取闹，便撂下筷箸，对着夫人佯作愤懑道：“请婚乃士昏礼仪之首，是个大事，哪容得一孩童恣意胡闹？”

樊夫人听罢便将刘秀拉扯一边，正欲悉心教诲，却听得刘秀噙泪嘟囔道：“就是前日，我弄坏了充曦姊姊的刺猴香囊，说好了今日便赔付给她。”樊夫人忙蹲身抚慰道：“秀儿莫哭，有心就行，改日再还也不迟呀！”刘秀听罢嘟嘴拂袖道：“阿母常说，人而无信，不知其可也。刘更生也说：人背信则名不达矣。”话音刚落，席上几人便都哈哈大笑起来。

刘钦见小儿巧舌如簧，便藏笑佯怒道：“小儿轻狂，刘向的箴言倒用到这儿了。我儿可知，刘向的儿子也叫刘秀，与你倒是同名同姓，人家可是当朝的中垒，卫戍京师的大将军，你呢？”

小刘秀见父亲面露调侃之意，便垂首小声嘀咕道：“阿翁也比不得刘更生哇，我——还是个小孩子呢！”樊夫人正手端针线簸箩于寝室出来，见刘秀嘴狞，便趋来厉声呵斥道：“小孩子如是狂口，盲知上下尊卑！一入秋便将你送去蒙馆，不怕你死牙臭嘴，弄鬼掉猴！”

几兄姊听罢笑得前仰后合，便离席围绕刘秀逗来逗去。樊娴都见状忙扯开几人，在簸箩中拿出几缕五色丝线，一个个轻绕于兄姊几人手臂之上，又将香囊垂吊在腰间或胸前。龙日端午以五彩丝系臂，一缕曰长命，一缕曰续命，一缕辟兵缯，一缕辟邪，一缕朱索。一个个再亮于彤彤日光之下，更趁得殿堂五彩斑斓，熠熠生辉。

日上三杆，护卫苏水引轺车入西花园内，刘秀一见便爬了上去，嚷嚷要随车同行。刘良见兄长紧蹙眉头，思忖一阵便爽朗笑道：“这样吧，素闻小五已熟读蒙学《训纂篇》泛八十九章，今日不妨考个俚语，去与不去，依你作答为准，你可愿意？”刘秀疑惑地望了一圈儿，见也无人作局，便笑称愿意。

刘良背手思忖道：“循例《战国策》亡羊补牢，可答：未为迟也。”刘秀双眸忽闪忽闪，点头称喏。刘良蹀踱两步，冁然一笑道：“出一坊间俚语，竹篮打水。”遂作一请答之手势。

刘秀听罢，不由拧眉吮指暗自踌躇：乍看字面貌似简易，实则内里暗藏玄机，若依常理敲出谜底，则充府之行定然成空。刘縯刘仲四兄姊见二叔出此幼稚谜面，就把刘秀难为得呆若木鸡，便一个个交头接耳，随之夸张般捶胸顿足，继而哄堂大笑起来。

还是刘縯性子急，见小弟着实难以作答，便压低嗓门，装作若无其事状，善意提点道：“一场空，那么一场空！”刘秀一听气急败坏，这不成分叫我去不成么？忽然眼前一亮，便径直奔杂间取来竹篮，又折回到西花园的莲湖边上，蹲身轻轻摁篮入水，又重重提篮而出。但见这清水宛若万千银梭般顺泻而下，又似那洪波决口，大海倒悬。末了凝目仔细一看，方见篮底尚余点点露珠，尤似玛瑙般晶莹剔透，于竹条间滚动跳跃，依依不舍，恋恋有情。

刘秀便回头冲二叔狡黠一笑，遂沾沾自喜道：“有了有了，竹蓝打水，是顺水留情哎！”此言一出，刘钦刘良二兄弟皆面面相觑，刘良兀自沉吟道：“竹篮打水，顺水留情，巧避天坑，妙哉！孺子怀才抱智，必不屈居人下，终非池中物也。”刘良赞罢，又建言兄长道：“此去充府，小五同去也可，权作顺水留情罢！”刘钦听罢，捋须点头，众人皆哈哈大笑。

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