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孟七七起身去倒了一盏明目养身的枸杞茶来，轻轻为她爹放到手边，心里不禁叹了口气。她爹勤勤恳恳，心善人好，实在是出于本心，愿为天下万民造福。若是太平时节，多半也能做一代守成英主。

只是生不逢时，如今这样艰难的政治漩涡中，需要的乃是有破釜沉舟之志的帝王。不然，朝廷被这样拖下去，迟早会被财阀拖垮掉。

孟七七吸了口气，闭了闭眼睛，低声道：“爹，你此前问我是否该收回上官将军手中的兵权，我今日……”

“哦。”归元帝截口打断了她的话，笑道：“日前上官将军还救了你。你外公他们不过是凡是总爱多想一二，也是他们职责所在。如今看来倒是他们多疑了，此事这二年便不需再提了。”

孟七七钉在原地，好半天没呼吸，猛地长吸一口气，却是一时间也没勇气把被打断的话继续说下去，只是轻轻道：“既然爹这样讲……那就好……”这二年不需再提？是她外公等人从战神大人救他的举动中，感觉战神大人如今还是一如既往的忠诚，所以两年内应该没有威胁？还是他们同她一样，明白眼前胡马两家才是真正的心腹大患。

孟七七有些失魂落魄得离开怡华宫，到祥云宫礼节性得探访了一下昨夜受惊的胡太妃。胡太妃既然已经做了决定，对待孟七七便客气平和，让人丝毫瞧不出她心中所思所想。

孟七七辞别了胡太妃，独自一个人慢慢向宫外走去。

“小表妹。”南宫玉韬的声音从她背后传来。

孟七七心情低落，不爱搭理人，仍旧慢慢往前走着，嘴上蹦出俩字来，“干嘛？”

南宫玉韬走上前来，笑着睨了她一眼，拖长腔调道：“几日不见，如此冷淡，表哥我好生伤心啊。”他做了个西子捧心的姿势，捂住胸口弯下腰去。

孟七七忽然道：“变态表哥，我请你帮忙做一件事，你肯不肯答应？”

南宫玉韬摸摸下巴道：“先说来听听。”

孟七七跳脚道：“你先说答不答应。若是不答应，我便不说了。”

南宫玉韬轻轻哼了一声，笑骂道：“哪有你这样滑头的？”

☆、表哥与生俱来的孤

路上没纠缠清楚，南宫玉韬索性跟着孟七七到她公主府上来。

孟七七一回府，张新敬便迎上来，道：“公主殿下，蒋虎彤有要事回禀。您什么时候能见他？”

离京之前，孟七七接纳了来自荐的一名进士蒋虎彤，此人虽然已经是进士但是还没入官。她交代他去详查柳州账目，想出缩减十分之一政府支出的法子——否则卷铺盖走人。

他既然说是有要事回禀，那自然会是与柳州财政有关的内容。

孟七七道：“让他这就来。”

蒋虎彤抱着一大叠陈旧的账目跑进来，“公主殿下，属下有重大发现！”他激动地嚷着，忽然看到孟七七身边还有旁人在，登时刹住脚步闭上了嘴。

“什么重大发现？快快讲来！”孟七七见他闭嘴停步，便指着南宫玉韬介绍了一句，“这是我表哥，无碍的，你只管说。”

蒋虎彤也不顾面前的人是公主侯爷，径直当先进了书房，将账本铺陈在桌子上，又从怀中小心翼翼摸出来一个黄旧的小册子，册子表面的羊皮卷已经破破烂烂了。他珍惜得翻开小册子，往指尖吐了口唾沫，佝偻着身子眯着眼睛，一页一页翻到五页。

孟七七看着他这神经质般的动作，也不由得探身去看他手中的小册子，只见那上面密密麻麻记录着许多数字。

“这里，公主殿下，您看，四万两千三百九十六人。”蒋虎彤明明还不到三十，是个年轻人，然而因为激动他的手都在颤抖，他指着第五页左下角的一行字迹，“四万两千三百九十六人，这是永县十年前的人口数。”

那里果然写着，永县，四万两千三百九十六。

“公主殿下！柳州财政支出要减少的不是十分之一！而是整整一半啊！”蒋虎彤激动地拖过桌子上铺着的账本，“您看，这是今年柳州收上来的夏税。人头税——永县只交了两万人的！这十年来，除了云州和定州因为战乱人数没有太多增长，各州的人数几乎都翻倍了！永县却比十年前少了一半的人——这必然是地方官瞒报！如果不光永县，整个柳州都这样——那公主殿下担忧的财政支出就根本不是问题，因为至少有一半的税收被地方官中饱私囊了！”

柳州的官员竟敢如此大胆？

孟七七不敢置信，她呆了片刻，问道：“你这小册子所记载的数据能确认真实吗？”

蒋虎彤大声道：“属下敢以性命保证！这是属下五年前在永县时亲自查实记载的！”

“你五年前人在永县？”孟七七皱眉问道。

“是，属下祖籍便是柳州永县。十年前，属下父亲将属下送回老家，让属下安心念书考进士。”只不过他从小痴迷数字账目，在永县时也闲不住，把当时永县的人数税收，甚至物价——就是某年某月葱价值几何、肉价值几何，都记载下来，做成了册子，收录下来自己揣摩。他爹一直说他是走了歪门邪道。没想到今日以这种方式派上了用场。

孟七七拧着眉头慢慢思索着，如果此事属实，那么柳州地方官几乎一个都跑不了——全部涉案！只有他们都抱成一窝，才能这么多年都不走露风声。查下去，一个州的官僚系统都会瘫痪。但是这也意味着，至少只在柳州，朝廷的税收能翻倍。

她轻轻咬着下唇，仔细看了蒋虎彤两眼，她总觉得这事情巧合到有些蹊跷。偏偏这么个到他门上来自荐的人精于账目，偏偏是在她正被柳州的财政弄得焦头烂额之际，还偏偏这个人在永县居住过留心过、这便一下子察觉了问题关键所在——未免太巧了些。蒋虎彤，这个人要用，可是也要防。

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