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故梦 之 二(第1页)

谢翩辒本只是溺水,又经徐平泰用心照拂,早无大碍。次日天色向晚,陆芳又去谢翩辒暂居的小院探视,刚沿着抄手游廊走了几步,却隔着什锦窗的窗格瞧见他正站在莲池边的亭中,独自一人望着落日余晖,似有所忖,便也转过洞门朝他走去。

听到竹叶拂动的声响,谢翩辒转过身来。他昨日落水时身着的衣服已洗净晾干,妥帖的穿回身上,那灰黑色有几分泛白,看着着实朴素,若非知他是慌乱潜逃,倒颇不符他的官衔职位。陆芳此行来至琼州,本是因为濉江决堤,季为县成为一片泽国,公主吩咐他取用昌业赋税帮着赈济灾民,没承想居然收获了潜逃在外的谢翩辒,此可谓意外之喜。谢翩辒辖琼州河道司长一职,总管濉江的修浚。季为段河堤决口当晚,琼州刺史贾淮立刻下令捉拿渎职的谢翩辒,不料他见势不妙已经逃走。而陆芳琼州之行前,收到由昌业私递来的消息中提到谢翩辒曾大肆贪污治河公款,并遍贿沿河官吏,其中自然少不了贾淮。也难怪贾淮急急欲将谢翩辒抓在手里。

此刻陆芳见谢翩辒目中昨日的愤懑之色稍有消退,便从容问道:“谢大人休息的可好?”

谢翩辒斜瞥了陆芳一眼,“闭锁无事,何来好与不好?”

“虽仍时有暴雨,秋汛尚未结束,邢御史到任后日日亲临监督堤坝的修葺加固,毫无松懈,应不会再有决口,你尽可以放心。”

谢翩辒静默无言,陆芳微微一笑,又接着道:“昨日我却并非猜出谢大人身份,只是在天京曾有一面之缘。那日诸位大人在回春楼给大人送行,在下恰巧也在楼中会友,匆匆打过个照面。大人春风得意,自然不曾留意在下。”

不经意被提起往事,一霎间当日情形骤然浮上谢翩辒心头。那还是去年秋日,他以工部郎中被外放至琼州河道司。河道司历代均是肥缺,故此他离京前日,同僚们特在回春楼为他设宴道贺。宴上他那踌躇满志的豪言壮语,仿佛尚在昨日,如何能料到今日竟会陷入如此境地,陆芳的话听在耳中也饱含讽刺,谢翩辒不由冷笑,“陆先生戏言了,如今谢某已是朝廷追捕的逃犯,公主府上的阶下囚。说罢,你意欲何为?”

“我听闻河道司有一本密册,记录向不同官职送礼的数目,这本册子可在你处?”他既问的直接,陆芳也直言不讳的问道。

谢翩辒脸色顿时煞白,慢慢吐字:“如此重要的证物,我自然毁了。”说着看向陆芳,讥讽道:“陆主簿可是深谙这个中机巧,可见也是同道中人。”陆芳因父亲官至府令,对地方上行贿受贿的成规,自小也是耳濡目染,此刻他厌恶的皱了皱眉,没有接话。谢翩辒便接着又冷下脸道:“你既知这册子,便也知若这些官喂不饱,根本无从开展河工。你大可以去查,挪用的公款,一分也没进我的私囊,全都喂了那些饕餮。”

陆芳曾秘密遣人调查过谢翩辒,倒是信他此刻所言,不由对他怀了几分怜惜之意,“你贪污修河款项、河工不利的奏折早就递进了天京,你又畏罪潜逃,若被缉回断无生路。不若你就留在此处,将冤情写下,公主可以帮你指认贾淮索贿,陛下应会酌情减刑。”

谢翩辒闻言大笑,负气道:“原来是公主和左相私怨?陆主簿,我不但要指认贾淮,这琼州大大小小沿河诸县的管事,我皆要指认。”

陆芳便知那账册并没被销毁,然而若真如谢翩辒所言,必会引起琼州官场震荡,这是他所最不欲见之境地。琼州官吏,多出自左相洛成一门,这些年来自然与永安公主的势力错综复杂、盘根错节,倘若纷纷落马,只会便宜了朝中与洛家和永安争锋相对的杨延一系。此刻断然不能让谢翩辒落入邢承光之手。斜刺过来的夕阳仿佛染着秋杀之气,陆芳心中一紧,暗下决定,只能先稳住谢翩辒,再慢慢搜寻账册下落,便缓缓摆首:“若此案牵连过多,于你也更不利。只要供出贾淮,至少可敲山震虎。”

“我既获罪,何不多找几个蠹虫垫背?”谢翩辒促狭而笑,切齿道,“只坏上一个贾淮,永安公主撇个一干二净,倒是好算计。可你莫忘了,我谢翩辒落到今日这地步,和公主脱不了干系。”

“你当真如此觉得?”陆芳蹙眉,沉声道,“墨杜宵小犯我南疆,舍身赴命,以争寸土,是任何一个大吴子民义不容辞之事,公主何错之有?而户部如何拨银给琼州河工,何时拨,拨多少,要问当朝的户部尚书杨大人,绝非公主所能左右。”

闻言谢翩辒不由怒道:“公主奔赴南疆,原本只为解高郡之围。而她不管不顾这两年北境连年战火、嵘州大旱,非要好大喜功,追击千里,只换来首鼠两端的墨杜假心假意的臣服。那些钱粮,若是用在琼州,这十万黎民也不用流离失所!”

“怎么,”陆芳反唇相讥,“琼州百姓的命是命,高郡和介州百姓的命就不是命?”

“我何曾说过?”谢翩辒怒极,声音有些发抖,他背光而立,面孔隐在一片阴影中,更显阴鸷,“但工部早通过了我疏浚濉江的条陈,这些银子本是要拨给琼州河防的。天地尚能以万物为刍狗。问问你家公主,上位者便可以决定百姓的孰生孰死?!”

“如此说,便要眼睁睁看着临水城破,介州黎民流离失所?”陆芳也拔高声音,争锋相对,“事有缓急,临水已被围数日,为了数月后莫须有的一场暴雨,就要置常年保家戍边国之藩篱的高郡三万将士的性命不顾?”

谢翩辒咬唇不言,强忍住将将欲坠的泪水。十年寒窗苦读,又常年栉风沐雨沿河勘察,就为了一日能河清海晏、物阜民安,那个梦想,却转眼间被残酷现实打的粉碎,如今他已沦为逃犯,就算在御史面前出首琼州贪腐,能苟且逃得一死,也再仕途无望。他握紧双拳,一言不发,已红透了的眼睛死死盯着陆芳。

见此时谢翩辒情绪激愤,陆芳知多说无益,只得微微躬身,“若是谢大人执意要在这琼州引起一阵震动的话,在下也只能多囚禁你几日了。”

谢翩辒栖身于永安公主府邸的消息自然没有被透露出去分毫。尽管派人在濉江下游连日搜索,邢承光依然一无所获。唯一宽慰的是,也不曾传出贾淮将其捉拿归案的风声。因默许粮商贱价粜卖劣质杂粮,季为倒是闹出几起饥民的小骚乱,皆被县尉领人一一弹压,所幸并未引起更大动静。邢承光本是小心谨慎之人,尚不放心,依然暗中遣人密察根源。这日,恰韩义坚在侧,外面递进来一张名帖,原来是昌业县令蔡琼祥。邢承光不知何事,见他从临县特地赶来,也便立刻传见。

蔡琼祥进了厅见礼毕,却是一脸愁容立在那里。邢承光已料知他要诉苦,开口安慰道:“移居昌业讨食的灾民是多了些,然而永安公主既捐了昌业整年的田赋,有钱有粮,你还来做什么。”

蔡琼祥战战兢兢道:“邢大人,昌业现在实在是无粮可赈。连您让征用的三十万石粮食,粮商们都推说没有余粮。”

邢承光的脸色冷峻下来,“那些粮商几个脑袋,朝廷赈灾用的粮食他们也敢推诿?”

“他们拿出户部的借条——高郡一战,粮商会曾捐过三十万石粮食,此时皆说是去岁库存尽捐了,再也无法调出更多的粮食。”

永安公主在南疆一役,的的确确从琼州粮商会借过粮食,这也是满朝皆知的事情。邢承光和韩义坚互望了一眼,偏偏没想到这些商贾会以此为由推诿。蔡琼祥说完,候在下面,额头却早已渗出细密汗珠。邢承光是由太子推荐来琼州征粮赈灾的御史,而这些抗命粮商的后台自然直指永安公主,他一个小小县令,夹在中间更是进退维谷。

“蔡琼祥,你须识得大局。”邢承光冷冷道,“若是昌业征不到粮,灾民闹起事来,怕是公主主簿的安全都不保——”

蔡琼祥愣怔片刻,刚想明白便吓的两腿一软,几要跪下,“陆芳虽无官身,可若因灾民闹事,公主主簿在昌业有个闪失,下官这官也到头了。求大人怜悯。”

“若这三十万石粮你征不到,这官你也别想做了。”邢承光厉声道,一边端起茶盏。

“大人!”蔡琼祥急得脱口而出,“下官,下官尚有件事,烦请邢大人呈达天听。”一口气至此处,他却踌躇半晌,终鼓起勇气道:“其实永安公主,秘密在昌业有好几处私业,都是陆芳经营着。”

本朝皇家子女成年后皆有封邑,足够日用,而不允许皇子私自经营产业。邢承光不由冷笑:“你也收了不少好处罢。去后面,把情况细细写下来。”

得到邢承光首肯,蔡琼祥略舒了一口气,一迭连声应下,举袖擦了擦额汗,赶紧打了个恭,往后走去。

“若是这些粮商不松口,为今之计,只得去离州或瞻州暂时调粮了。义坚,你如何看?”待到蔡琼祥的身影消失在门外,邢承光低声道。

“属下认为不妥,”韩义坚对道,“琼州诸县只有一县受灾最深,不到万不得已,还不至于去邻州借粮。何况离州瞻州存粮皆要备作军用——离州丰腴,然海寇屡屡犯境,虽杨屺峦剿寇方毕,仍需提防窜回海上的流寇复至;而瞻州设仓,本是为北伐储粮,时刻要供给登州将士,不可轻动。”

邢承光点头,“那不若其他县多征点。”

“若抬出永安公主的名号便能让那些大粮商们免征,岂不是这些商人以后均欲攀附公主?”

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