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第63章（第1页）

萧家的小院在这段时日曾经受到过不小的破坏，可能是鞑子闯进来搜刮过财物，也可能是张家堡的居民趁乱进来盗窃，此事无从追究，也不能追究。

王姨娘他们先行回来时，家中一片凌乱，桌椅板凳、锅碗瓢盆之类的都少了很多，幸好一些大件的家具无法搬走，仍好端端的摆在那儿。

宋芸娘他们回到家后，家中已经收拾妥当。虽然少了很多生活用品，但是经过王姨娘和陆蔓儿的精心收拾，院里房内都干净整洁，房里烧了暖盆，暖意融融，灶上煮着饭，清香四溢，处处都透着家的温暖和温馨。

萧靖北战死沙场的噩耗已经在张家堡传播了开来。新任防守严炳曾是萧靖北的顶头上司，他本是武将出生，对萧靖北一向器重而欣赏。他对萧靖北的不幸遇难深感惋惜，不但未收回萧家的房屋，还命人送来一些银两物资以示慰问，并嘱咐他们只管安心住下，萧靖北为国捐躯，张家堡定不会亏待他的家人。

同样征战未返的还有张大虎和白玉宁，他们身为萧靖北的部下兼心腹，当时一起随他冲入鞑子大营营救梁惠帝，也一样未能活着回来。

张家堡又恢复入了宁静的生活，虽然曾被鞑子占领过一段时日，但所幸除了被掳去了一些粮食物资之外，人员伤亡并不多。此时正值年末，家家户户准备着除旧迎新，大街小巷里欢声笑语，热闹非凡，一扫这几年被刘青山剥削、前段日子被鞑子欺辱的苦闷和压抑。

白玉宁的遗孀吴秀贞却是哀痛之极，短短四五年，她已经连做了两次寡妇，带着三个拖油瓶。除了前夫的两个儿子，她一年前又为白玉宁生下一子，现在还是一个抱在怀里吃着奶的娃娃。

吴秀贞见左邻右舍都热热闹闹地准备着过年，只有自己家凄风惨雨、愁容满面。她坐立难安，便抱着最小的儿子去了与她同命相怜的宋芸娘家，指望着互相诉一诉苦，寻求安慰。

出乎她意料之外的是，和自己家的凄惨哀怨不同，萧家居然充满了欢声笑语，气氛安逸祥和。王姨娘和陆蔓儿在厨房里忙活，钰哥儿和妍姐儿在院子里你追我赶地玩耍。

宋芸娘将吴秀贞引进了正屋坐下，吴秀贞看着宋芸娘柔和的笑脸，惊得张大了嘴巴，“芸娘，你家萧把总不是也……你们怎么……”

宋芸娘为吴秀贞奉了茶，又伸手逗了逗她怀里的孩子，由衷地赞道：“这孩子长得真好，像他的爹爹。”

吴秀贞便掏出帕子捂着脸哭了起来，“芸娘，我们怎么这么命苦，将来带着几个孩子可怎么办啊？”

宋芸娘沉默了一会儿，轻声道：“秀贞姐，不知你怎么想，我是绝对不相信萧大哥已经不在了。我们的相公都是有担当有本事的人，绝不会不顾自己安危、不管家人牵挂而贸然行事。”她突然提高了声音，带着愤怒，“连他们的尸首都没有，凭什么说他们阵亡了，凭什么要我们相信他们不在了？”

吴秀贞惊得止住了哭声，睁大了红肿的眼呆呆看着芸娘，“芸娘，你莫不是魔怔了……芸娘，你要想开点，我第一个死鬼相公走的时候，我也是和你一样，不肯相信他不在了……可是，后来还不是得认了……”说罢又低首凄凄哀哀地哭，“我就是千不该万不该，不该看中了他的皮相，又嫁给了他……想不到他也是个没福气的……可怜我一人带着三个孩子，他们都说我是克夫的命……”

吴秀贞一哭，她怀里的孩子也跟着嚎哭，李氏听闻动静走进来，皱起了眉头，“秀贞，我家芸娘怀着身子呢，你别惹她伤心。你也别伤心，还有十来天就是除夕了，你回家好好准备过年，指不定哪天你家男人就回来了呢？”

吴秀贞瞪圆了眼睛站起来，眼中带着惊愕和恐惧，“疯了，你们都疯了……”

任宋芸娘怎样坚定，吴秀贞始终都不相信白玉宁还有生还的可能，她一口咬定萧家人都是悲伤过度，以致有些神志不清，匆匆抱着孩子出了萧家。

宋芸娘奇怪的表现引起了宋思年和柳大夫他们的担忧，他们一致认为宋芸娘是真疯，而李氏和王姨娘他们则是陪着她疯。

柳大夫隔日便来为宋芸娘把平安脉，却见她脉象平和，神志清醒，便只叹她是执念太深，拒不面对现实，陷入了严重的自我欺骗之中。他见芸娘身体尚好，又担心影响宋芸娘腹中的孩子，便也不敢随意开药方，只好与宋思年、田氏他们时时过来开导。

腊月二十八的那一天，许安平回张家堡过年，专门来了一趟萧家，送上了周将军给萧靖北的抚恤金——纹银两百两。

宋芸娘却是坚持不受，连称萧靖北并未阵亡，何来的抚恤。

许安平已经在张氏和许安慧那儿听闻了宋芸娘的异常，他心中痛楚，只好顺着芸娘的话安慰道：“不管如何，这些银子是靖北兄在军中辛苦拼搏所得，是他应得的奖励，你只管收下。”

宋芸娘低头不语，想着现在家中百废待兴，正是需要银两的时候，心中已有些接收，只是“抚恤”二字深深刺痛了她。她询问地看向坐在上首的李氏，李氏迟疑着，却仍是缓缓点了点头。

她到底比芸娘多了几分沉着和理智，如果说宋芸娘对萧靖北能够生还有十足的信念，李氏则只有五分，她这辈子已经经历的太多，也失去了太多，不敢再有过多的奢望。这段日子以来，李氏陪着宋芸娘一起坚定的等待萧靖北回来，一半儿是因为自己内心的期望，更多的则是顺着芸娘，不愿让她受到更深的刺激。

作者有话要说：

☆、许安平的心意

暮色渐浓，寒风四起，许安平起身告辞，宋芸娘便送他走到了门口。

张家堡已是炊烟袅绕，暖香四溢，巷子里空无一人，只有寒风呼啸着扫过。

“芸娘……”许安平看着宋芸娘，欲言又止。他这几年在军中勇猛善战、立功频频，已成为周正棋手下屈指可数的得力干将。他和萧靖北一个是骑兵营的千总，一个是火器营的千总，都是周正棋不可或缺的左膀右臂。

这么些年的战场厮杀、出生入死令他处事从容淡定，神情稳重内敛，眉宇间隐隐有着威严，不再是当年那个冲动的毛头小伙子，只是在宋芸娘面前，他却仍然十分局促，如当年的情窦初开的小伙子一般，心中忐忑不安、澎湃不已。

“安平哥，谢谢你专门来这一趟。”宋芸娘微笑着看着他。

许安平突然有些口干舌燥，他看着面前的宋芸娘，一下子觉得与她之间的千山万壑都消失的无影无踪，似乎重新打开了一片新的天地。他看了一眼空荡荡的小院和院外空无一人的小巷，再深深看着近在迟尺的宋芸娘，突然觉得这是上天送给他最难得的机会。他犹豫再三，终于忍不住结结巴巴的道：“芸娘……若萧兄他……他不能……”他看着芸娘的眼睛，只见里面好似汪着最清澈的泉水，清泉中印着的那个自己，却是那么的无力和卑微。

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