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第一章 英国工业革命的标志(第2页)

与炮兵军官相比,默多克掌握了当时最先进的蒸汽机技术,所以,他的蒸汽机车比法国人的要先进得多,拥有源源不断的动力。

默多克将蒸汽机车安置当地一座教堂里,这个机车可以转圈跑上几英里,他非常兴奋,打算去申请专利。瓦特知道这件事情后,对默多克进行了威胁,而且拿出自己的杀手锏,说这个机车是对自己蒸汽机专利的侵犯,如果默多克执意要去申请专利,那就法庭上见。

面对老板的斥责和阻挠,默多克只好放弃继续研究。

默多克对蒸汽机车的研究偃旗息鼓了,但是,邻家的小孩却接过了蒸汽机车的大旗,这个小孩就是理查德?特里维希克。

1771年,特里维希克出生在英国西南部康沃尔郡的一个矿区,父亲是一位矿老板,上头有5个姐姐,他是家中唯一的男孩,上学时,数学成绩特别好,只是有点调皮,是一个经常逃课的学生。逃课的时间,特里维希克就在蒸汽机旁看热闹,一旦矿井的蒸汽机抽水机启用,他就细心观察蒸汽发动机如何抽水,常常一看就是一天,技术人员拆装蒸汽机时,他也经常在一旁看门道,甚至帮忙。

默多克在研制蒸汽机车时,也少不了这位13岁的小孩在旁边看热闹。

19岁时,特里维希克在矿区参加了工作。他在矿区长大,对蒸汽机非常熟悉,很快获得了采矿顾问的职位,和默多克一样,也成为了一位蒸汽机行家。

当时,蒸汽机是瓦特的天下,瓦特的专利实在是涉及面太广,几乎所有关于蒸汽机的改进都可以被认为侵权,更要命的是,瓦特不是一位胸怀宽广的科学家,而是一名锱铢必较的资本家,默多克的经历就是一个活生生的例子。

1792年,特里维希克在多尔科思矿厂制造了一台倒置式蒸汽机,这台蒸汽机一诞生,56岁的瓦特就把21岁的特里维希克告上了法庭,官司持续了7年,最后,结果是瓦特赢了,特里维希克还要支付巨额的赔偿金。

输了官司不能丢掉梦想,特里维希克仍然研究蒸汽机,而且研制出了第一台高压蒸汽机。

这款高压蒸汽机巧妙地避开了瓦特的专利。高压蒸汽机与瓦特的蒸汽机不一样,他采用了双动力气缸,用四通阀进行蒸汽分配,废气通过垂直管烟囱直接排到外面,线性运动则是通过曲柄直接转换成圆周运动,代替了较为繁琐的梁式结构;锅炉则是直径2米的铜管,这种管形锅炉使得蒸汽的压力大大增加,可以得到比瓦特蒸汽机大得多的动力,而且比较安全。

特里维希克满怀信心地找各大矿井推销自己的机器,并相信这款一定会取代瓦特那笨重又动力不足的蒸汽机,但是,事实证明,他又错了。

瓦特占据的市场蛋糕不可能白白送人,他由技术的推动者变成了阻碍者。

此时,英国已经进入了文明社会,在这个时代要想打败敌人,法律和舆论是最好的两种武器。瓦特第一次用法律的手段打败了特里维希克,这次,法律手段显然不行,于是,他就用舆论的手段。

瓦特在各大报纸、各种场合不停唠叨高压蒸汽机不安全,容易爆炸。矿厂老板,从古至今一直都把安全放在首位,蒸汽机首席专家的话,他们当然宁可信其有,不可信其无。一时间,高压蒸汽机被矿主们视为洪水猛兽,唯恐避之不及,这种高压蒸汽机根本没人敢用,更别谈取代瓦特的蒸汽机。

面对这种局面,特里维希克备受打击,突然有一天,他想起小时候见过的蒸汽机车。

特里维希克豁然开朗:这么多年,蒸汽机车一直没有大的突破,是因为蒸汽机太笨重,产生的动力,连自己的重量都拉不了,更别奢望拉货物了。高压蒸汽机产生的动力很大,而体积和重量比普通的蒸汽机要小得多,高压蒸汽机有成为车辆动力的可能。

1801年,特里维希克采用自己的高压蒸汽机,制成了第一台蒸汽机车,不过,它只是在普通路面上行走,这是火车的祖宗,更是汽车的祖宗。

为了突出他的高压蒸汽机,特里维希克将他的车命名为“喷气魔鬼”(PuffingDevil)。

1801年的平安夜,“喷气魔鬼”载着特里维希克和他的朋友开始兜风,这是蒸汽驱动的运输工具第一次出现在地球上。由于转向系统还不完善,这台车有一次直接开到沟里去了,不过,总体效果不错,在马路上居然颠簸了两天,第三天,发生故障了,旁边刚好有个小旅馆,特里维希克和他朋友们就把车推进一间小屋,他们一路劳顿,看到这地方幽静,环境优美,还有丰富的食物,他们就开始喝酒、烤肉,享受着圣诞节的快乐。这边大伙儿在烤着肉,那边蒸汽机车也在烧着煤。最后,燃烧的锅炉把铁板都烧红了,当然,蒸汽机车、房屋等能烧的都全部被烧毁了。

这次失败,特里维希克认定车没有问题,而是路有问题。于是,他决定不再让这个蒸汽机满山乱跑,而是瞄准一个方向,上铁路!这个思路非常正确,既可以避开坑坑洼洼的马路,又可以解决车辆的转向问题(因为在轨道根本不需要转向)。

铁路?火车还没有诞生,怎么会有铁路。当时还真有铁路,不过,是以马做动力,广泛存在于矿区,我们后面会细说。

1802年,特里维希克来到南威尔士中格拉摩根郡的一个铁矿厂工作,凭着高超的技术,制造出了可以抡大锤的高压蒸汽机。他得到钢铁厂老板汉弗莱的同意后,给一台这种蒸汽机装上了轮子,变成了一台机车。

这个矿区有一段自己的铁路。

特里维希克说服了老板,允许自己在这条铁路上进行试验。老板汉弗莱看到一台蒸汽机车在铁路上喘着粗气,慢慢的动了起来,一个念头出现在他的脑海中。汉弗莱当场买下了这台蒸汽机车,并且找到了另一个铁矿厂老板里察克劳谢,吹嘘自己有台可以拉货的蒸汽机,能拖动10吨的铁块,而且还可以跑完潘尼达伦到阿巴克浓之间16公里的铁路。蒸汽机自己能跑,里察克劳谢当然不信,于是,两个人打赌500金币。历史性的日子来临,这样就出现了文中开头的一幕:火车第一次运行。

这在当时轰动一时,人类第一次在铁路上见证了蒸汽机车。汉弗莱出够了风头,又赢了一大笔钱,当然非常高兴。

特里维希克认为蒸汽机车时代即将来临,然而,他还是错了,蒸汽机车暂时还登不上舞台。这次蒸汽机车的运行,压坏了铁路的铁轨,因为蒸汽机车比较笨重,铁轨质量又不高,很容易造成铁轨断裂,势必需要很高的维修成本。钢铁的技术革命是尼尔松的热风炼铁,时间是1832年,此时,还得等30年。

没有过得硬的铁路,是特里维希克时代蒸汽机车的硬伤。

机车跑一次赢点钱还行,要是天天跑,光铁轨维护就够让老板破产,于是,汉弗莱干了一件现在人看来很愚蠢的事情:史上第一台蒸汽机车的轮子被拆了下来,蒸汽机继续去铁矿抡大锤。

1808年,特里维希克离开矿山,决定去伦敦碰碰运气。在那里,他建造了一条圆形的小铁路,铁路上就是他的蒸汽机车。

为了推广他的蒸汽机车,特里维希克将这铁路围成一圈,做成了一个简易的游乐场,给人家表演火车的运行,这个表演被称作“看谁能赶上我”。说白了,就是让大家观看一辆自己能行走的机车。

当时人看来,钢铁机器自己行走是一件不可思议的事情。

只要是不可以思议的事,就有人好奇,就有人围观,个别年轻人还爬到机车后面的车厢里去坐坐,这算是伦敦第一辆无马牵引的载客车,但是,当时并没有人意识到它的价值,也没有人愿意为他投资。

特里维希克十分失望,没有资金,他也失去了继续研究机车基础,不过,他是蒸汽机高手,离开了机车领域,开始研究其他开发项目。

他开始研究高压蒸汽机对黄铜进行钻孔,用来制造火炮;研究高压爆破矿山,滚动磨粉机,蒸汽铁锤,高炉风机以及传统的挖掘应用技术,他还研究了蒸汽轮船。后来,他还转行承包工程,修建隧道,甚至还到南美洲去当矿老板,但是,霉运与他一直都如影随形,最后,这位才华横溢的人最终破产,落得穷愁潦倒。

火车诞生之时,被人不解,甚至沦为转圈奔跑的玩具,很多时候,传奇的东西需要有传奇的经历,尽管特里维希克的火车没有推广开来,但是,毕竟诞生了,更重要的是,铁路已经诞生很久了。

第三节车厢:铁块泡沫孕育铁路

讲述铁路之前,我们得先讲一下轨道交通。

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