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第五章 封赏(第2页)

这么穷的吗……听着莫洛尔伯爵的赏赐,艾文心中有了更大的困惑,在他的记忆里,米德尔塞克斯伯爵领位于出海口的位置,水路交通便捷,进出英格兰地区的门户,仅仅对来往的商队征收过路税应该就能大赚一笔,更不要说还有伦敦这座罗马人遗留下来的巨型城池呢。

要知道这一时期,盎格鲁撒克逊人根本不会造石制城池,大部分能见到的石制城池都是罗马人遗留下来的,诸如伦敦城、约克城、威塞克斯城等等。同样是在这个时期,英格兰其他地区的城镇最多不过一万人,有的甚至只有几百上千人,而这些罗马人留下的城池人口却轻松破万。

据艾尔鲁斯所说,伦敦城保守估计有两三万人。然而现在看起来,即使是掌握着伦敦城的莫洛尔伯爵都无法拿出太多的赏赐,很多时候封赏更象是某种肯定的表态。

艾文摇了摇头,默默的叹了口气,心里有些小失落。他以为可以凭借这次的功绩多少赚点钱,开始贸易之旅,现在看起来是没有可能了。要知道贸易虽然赚钱,但是沉没成本也极大,一旦投下就没有反悔的可能了。正当艾文自怨自艾的时候,莫洛尔伯爵的封赏正好到他了。

「艾尔鲁斯之子艾文,作为本次战斗的指挥官,不仅显示出了高超的指挥技巧,同时还展露了卓越的智慧,是米德尔塞克斯伯爵领不可或缺的人才。我和几位男爵以及大部分贵族商议之后,决定应功给予骑士头衔,受封仪式择日举行。同时允许其在宫廷内担任职务,未来的爵位上升和封地会优先考虑。最后奖励锁子甲一件,战马一匹,骑士剑一柄。金币一百,银币三百,铜币七百。」

嘶,宴会厅中不少骑士贵族倒抽了一口凉气,有些眼热的看向艾文,且不说其他的奖励,就单单受封骑士头衔和优先考虑爵位封地就足够让所有人眼红。

虽然骑士阶级严格意义上来说并不算是贵族阶层,可却是进入贵族阶层必须要经历的一个过程,说是敲门砖也不为过。正因如此,所以无数人挤破头皮,费尽心机想要成为骑士阶级中的一员,以备将来有机会晋升贵族行列。

只不过想要成为贵族的难度何其之大,很多骑士穷尽一生都无法成功,这也是为什么十字军东征有那么多骑士参加的原因,大部分人都是落魄贵族和没有封地的骑士,想要凭借十字军东征,收获爵位和封地。

像艾文这样,动动嘴,轻描淡写的说几句话,就能获得骑士身份,那更是前无古人的事情。莫洛尔伯爵甚至还说出了未来优先考虑爵位晋升和封地的承诺,让宴会厅中的一干骑士嫉妒不已。

「谢伯爵大人赏赐,属下实在受宠若惊。毕竟属下只是想了想办法,并没有上阵杀敌。属下以为此战最大的功劳归功于伯爵大人和在场的所有人。」艾文诚恳的说道,似乎他心中就是这么认为的一样。

「如果不是伯爵大人的信任,允许属下制定计划,就不会有这次的大胜。如果不是诸位男爵大人的宽宏大量,原谅属下的越阶指挥,这次计划可能就没有这么好的效果。如果不是在场所有骑士的奋勇作战,英勇无畏,舍生忘死,整场战斗也许就算赢了,也不会是大胜。所以属下认为,这场胜利的功劳是大家的,属下只是略尽绵薄之力,实在是愧不敢当。属下想向伯爵大人提议,向这次参战的勇士们多一些奖励,向领地受到严重侵害的男爵们多给予一些补偿。属下并不在意个人的得失,有没有封赏都是一样的。」

艾文掷地有声的话,让不少原本心中有些嫉妒的骑士贵族们,纷纷为之一愣,随即感到有些惭愧。

男爵们则是面面相觑,艾文的话完全超过了他们的预期。几位领地在南方的男爵们,眼中则是闪过一些亮光,看向艾文的时候也少了份敌意。

哼,这小兔崽子,我倒没说什么,你倒是爬我头上来了……莫洛尔伯爵瞪了艾文一眼,倒是没有小气和犹豫,顺着艾文的意思,又奖励了在场的所有人一些钱粮,自然皆大欢喜,不少贵族们纷纷称赞莫洛尔伯爵的慷慨。

庆功宴直到晚上纔结束,正当艾文准备和父亲一起离开的时候,领主府的管家突然来到艾文身边,低声说道,「艾文大人,伯爵大人请您立刻去见他。他有话要和你说……」

边境的大战短短数天就传遍了整个米德尔塞克斯伯爵领,在击退了肯特王国的进攻后,莫洛尔展现了他作为伯爵的铁血手腕。

无论是谁,只要帮助过肯特入侵者的人,都被他拖到市集上当众处决,甚至有数名投降的骑士都被处决。此外,他还将这次战斗中俘虏的肯特士兵全部处决,并且将头颅用木桩沿着边境线插着。凌厉的手段,极大震慑了原本有些蠢蠢欲动的势力。

「枭首着」莫洛尔的称号也在米德尔塞克斯和附近地区渐渐传开。不少人茶余饭后围聚在一起,兴奋的讨论着这一战的过程。吟游诗人们则趁机在各地的酒馆、市集上来回表演,为自己赚取更多的金钱。

伦敦城领主府,当艾文听到前线大胜的消息后,立刻请来了领主府的管家,礼貌的请管家开始准备宴会。原本对艾文有些将信将疑的管家,此时再也不敢表现出任何的迟疑,连忙开始了忙碌的准备工作。

至于艾文则是继续优哉游哉的在伦敦城中闲逛,自己大多数时候都呆在赫尔男爵领,平时很少有机会来到伦敦城,所以趁这机会要好好看看心目中的伦敦城长什么样,顺带查看一下,未来如果自己要来伦敦城做生意,准备什么类型的商品最合适。

四五天后,莫洛尔伯爵终于带着大军返回了伦敦城。当他们到达城门的时候,立刻看到艾文和领主府管家以及伦敦城的守卫在门口迎接,城门内的街道两旁,还有不少参加此次战斗士兵家属满脸兴奋的围观。

「恭喜伯爵大人和诸位男爵凯旋,在管家的帮助下,属下已经准备好了酒宴,请各位大人移步领主府。」莫洛尔大笑着,心中闪过一些得意之情,就算是艾文这样优秀的人才还不是在我的手下,为我效命吗?

不过他很快就命令各个男爵安置好自己麾下的军队,然后再到城中的领主府共同参加庆功宴。他自己则是率领直属的护卫队直接返回领主府。

差不多在黄昏的时刻,宴会正式开始了。伦敦城中有头有脸的人都收到了莫洛尔伯爵的邀请,出席这次的庆功宴。他们中不仅有骑士贵族,还有商会领袖,也不乏一些知名表演家。

和后世宴会相同的是,中世纪的宴会同样到处充斥着阶级和攀比炫耀的场景。宴会的中心就是端坐在首位的莫洛尔伯爵,所有人都根据自己的阶层或站或坐。

距离莫洛尔伯爵最近的就是米德尔塞克斯的几位男爵,他们彼此间正在窃窃私语,似乎在商量着等会的封赏。不过艾文的父亲艾尔鲁斯则不在其中,他现在正坐在角落中,独自消灭着盘子中的肉食,用他的话说,与其吹牛不如趁机多吃点好吃的食物填报肚子。

艾文本来想问问父亲情况,也被无情的拒绝了,后者美其名曰吃饭,没空说话。艾文无奈之下,只得作罢。

男爵们的外层就是一般的骑士贵族,这层的人数最多。他们成群聚在一起,相互吹嘘着自己在战场上的英勇表现,周围没参加战斗的人仔细的听着,脸上流露出几分羡慕和遗憾的神情。人群中时不时发出阵阵惊呼声,似乎是听到了什么了不得的战况。

艾文和几位父亲的朋友打了声招呼后,便退了出去,独自端着酒杯,走到一处窗口,默默的看着窗外的景象。说实话,艾文并不喜欢这样的酒宴,他更喜欢一个人安静的品尝胜利的滋味,反思整场战斗中不完美的地方。不过在父亲的要求下,艾文也没有拒绝,勉强同意在宴会上呆一会。

最外层则是伦敦城中的那些商会会长和城中知名的人士。这些人名义上都收到了莫洛尔伯爵的邀请,但所有人都明白这只不过是一个幌子。莫洛尔伯爵邀请他们不过是想从他们身上获得更多的利益,无论是金钱上的,还是物质上的,亦或是口头上的支持。

那这些人为什么仍旧甘之如饴呢?其中无外乎利益两个字,莫洛尔伯爵虽然会从他们身上拿走一部分利益,可是仅凭剩下的这些,就足够他们赚得盆满钵满了,更不要说万一在宴会上,和哪家权贵交上关系,有了实质的后台,日后将有更大的发展空间,甚至有可能一步登天。

「您是艾尔鲁斯男爵的儿子,艾文大人是吗?」正当艾文百无聊赖看风景的时候,身旁缓缓走来一位少女。艾文转头看去少女一身乳白色的礼服长裙,不少地方还绣着金丝边框,不用猜就知道这身衣服价格不菲。

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