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月色清朗,微风偏凉,一路也没人来问,叶央走着走着就出了刺史府,在空荡荡的街上信步而行,享受着难得的清静时光。
晋江城现在还是死寂,可再过几年,它定会恢复生机。叶央没个方向,慢吞吞走着,在大街小巷间钻来钻去,绕过一条阴暗的巷子,突然听见远处有急促的脚步正往这边跑。
一前一后,前头的约莫是个女子,步调踩出一片虚浮的杂音,身后还有人不断呼喊:“小娘站住!再跑我就把你送交官府了!”
女子的足音顿了一顿,很快又发疯似的沿着长街,往叶央的方向而来,啜泣声不绝于耳,可看见街上有人也不求饶,只是发狠地奔跑。
借着月色,叶央看不清两人的样貌,只觉得女子身材娇小秀美,身后追赶的男人五大三粗,一瞧就不是好鸟!
她当即起了管一管的心思,拦住那个男人问:“你追她做什么?”同时心里还有些激动——难道是遇上了传说中欺男霸女的坏蛋?晋江城战事刚息,就有敬业的坏人上岗就位了?
那个男人以为她只是路过的,被冷不丁一拦,也没好声气:“小子你别管闲事,我家老爷买了她,可是有身契的,上官府那也有说法!”
叶央还是一身军服,作男人打扮。天又黑,对方没看清拦他的是个女人。
原来不是欺男霸女。大祁为了杜绝这种情况,人牙子的生意都收为官方,只有父母双亡自卖身或卖儿卖女的情况。
跑过去的女子见有人出手,犹犹豫豫地站在远处,不逃也不敢靠近,缩着脖子瞧叶央。
“那她跑什么?”叶央吃多了酒,人也混得很,明知道没什么疑点,还是忍不住刨根问底。既然身契在人家手上,一个愿买一个愿卖,没什么好叫屈的。
“是他言而无信!明明说好买我回去做丫鬟,却要将我转手送到青楼里!当丫鬟吃苦受累我都认了,可作践自己,还不如一头撞死!”那女子突然来了火气,声音尖利带着哭腔,心里有无穷委屈倾泻而出。
太平盛世都有吃不起饭的人,更别提如今不太平了,卖身就算贱籍,但贱籍和青楼女子之间也是有距离的。叶央拦住那个男人不让他过去,半认真地劝道:“说好了买回去做丫鬟,你也不能不讲信用。”
“哼,身契在我这里,老子把她送到哪儿她都没资格叫唤!多管闲事的,一律滚开!”男人推不动她的胳膊,语气不善,隐隐带了威胁。
这下彻底得罪了叶央,她是个吃软不吃硬的人。叶安北做的是大理寺卿,她也熟知大祁刑律。不掺私心地讲,既然主家手上有身契,那么把丫鬟送去哪里,官府都管不着,哪怕男人真的转手把丫鬟卖到了青楼,丫鬟再不乐意也无处诉苦。
不过再怎么说,丫鬟和青楼的距离实在太大。叶央佩服那个女子敢逃命的勇气,就起了心思,反正自己不缺银子,顺手帮她一回也未尝不可。那女子见叶央似乎要帮忙,试探着走近了几步,决然道:“我宁可做一辈子苦累活儿,也绝不去那种地方!”
叶央在清冷柔和月光下只能隐约看见一张脏污的小脸,眼睛很亮,瞳孔里烧着不屈服的火。
☆、
其实事情有点难办,倘若是逼良为娼,叶央还能直接上去用拳脚教他重新做人,但现在女子的身契都在他手上,叶央只能好好商量。
“咳,我把她买了,你开个价便是。”酒劲儿一阵上涌,叶央咬字不大清楚,说着从怀里去摸银票或别的什么,不料摸了个空,这些日子都没什么用钱的机会,她也忘了出门带银子。
男人没她想的那么硬气,很干脆地狮子大开口,“五十两。”他没看出来叶央身上穿的是什么好布料,以为她只是个臭当兵的,报数就是一般人家承受不起的价格。
五十两足够普通人家吃用一辈子了,男人说罢很得意地用眼角瞟她。女子知道她在故意难为人,扭了扭身子,想要接着逃跑,可夜间封城,又能逃到哪里去呢?
这个数字对如今的叶央来说倒还真不算什么,于是点头道:“我给你,以后莫要难为人家。只是银子现在不在我身上,得跟我去别的地方取。”认识的人都在刺史府上,应该能找到几个带着钱的。
叶央的算盘打得挺响,那男人一开始以为是遇见财主了,咧开牙齿笑得很高兴,又听见她说银子不在身上,立刻怒火中烧:“没钱?没钱你装什么英雄!还有陈娘,赶紧跟我回去,不然我真的报官了!”
原来她叫陈娘。叶央看那女子一眼,一愣神的功夫,男人绕过她,和陈娘一追一逃又要跑远。叶央跑不了多快,心里暗骂那男人怎么这么沉不住气,突然发现在他们跑走方向的前面有个人影,又向那人求助:“哎,兄台!帮我拦住他们!”
“……阿央?”
远处的人影微微一顿步,迟疑的声音响起,居然是叶二郎。兄妹俩虽说在同一个地方,但各有各要忙的,所以一直未能得见,想不到在这里碰上了。
有了妹妹的吩咐,叶二郎当然照办,他的伤势并不比叶央轻一些,但脑子就活络多了,慢吞吞地转身,望着前面那一对男女,手拢在唇边大喊:“我乃镇西军昭武校尉叶安南,前面的两个人给我站住!”
——官大一级都压死人,更别提军官和平民之间的差异了。
那个看起来不像好鸟的男人先停住脚步,战战兢兢地扭头,以为是惹上了大麻烦,连那句说惯的“咱有身契”都没敢搬出来。陈娘跑得发丝蓬乱,见追着自己的人停下,又想抓紧机会逃了,可似乎那二位路人都有意帮她,便不知该往那边去。
两人跑出了十几丈远,叶央不疾不徐地走过去,见了二哥很是高兴,张口就道:“有银子吗?拿五十两给我。”
“谁身上揣着那么沉的银两,来西疆的时候你又说此地没有钱庄,我就一张银票都没带。”叶二郎干脆地摇头,“你要买什么?”
“他想把她转卖去青楼,她不想去,我看见了,帮一把。”叶央回答得言简意赅。整个晋江城连米铺都不怎么开张了,也不知道谁还有心情逛窑子,男人的经商头脑显然不行,又摧残人又不能回本儿。
有官位在身,行事果真方便许多,叶二郎认真看了看头脑不行的男人,蓦然觉得很眼熟,一时又想不起来,便道:“你留个地方,我等会儿就差人把银子送过去。”
“叶大人?您是叶大人?”他不认识男人,可男人却把叶二郎认了出来,立刻换了张堆着讨好笑容的面孔,“我家老爷还时常提起您呢,说等你有空再来府上坐坐,他一定扫炕……扫榻相迎!”
叶二郎起先负责游说城中的大户人家,让他们交出余粮供养将士,结交了不少大商贾。他虽然是个六品官,但叶安北有一品爵位在身,所以连刺史都无须去巴结,闻言迷惘道:“你家老爷……是谁?”
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