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送信前来的是一个消瘦的年轻人,约莫二十岁,深棕色的头发,穿着农民的粗布衣服。这不是个当骑士的料,他扛不起坚实的盔甲,也舞不动沉重的巨剑,不过他身材矫健,一双眼睛非常灵动。
“我是加科堡莱斯特家族的帕特里克.莱斯特,这封信是我的哥哥,当前加科堡的领主,布朗男爵所写。”他充满自信地说到:“西格尔领主大人,对于你下午取得的战绩我们非常佩服,一己之力扭转了前线士气的消长,但这不足改变战局的走向,必须另有行动才行。”
西格尔打开信,信件上并没有署名,只是很简单地陈述了一些情况。一场向战士之神祈祷的仪式就要举行,届时攻城武器营地将会被莱斯特家族的战士接管,那里将会灯火通明,而且不设防御。布朗男爵暗示西格尔,这是一次千载难逢的机会。没有攻城武器的帮助,联军就会失去打破城墙的希望,而现阶段谁也不愿浪费太多兵力用在攀爬城墙上。他还透露,围城这段时期以来,联军的粮食和补给减少得极快,许多小领主已经有些吃紧,心中有了撤退的想法。只需要一两个带头人,联军将会不战自溃。
“为表示诚意,我将留下来作为人质。”帕特里克说道:“布朗男爵非常期待与你的会面,当然我指的是在战争结束以后。”
“计划是很不错,时机更是千载难逢。”西格尔反复看了信件,然后说道:“可这不能解释为什么。”
“乌瑟尔子爵是我哥哥的岳父,而威廉.乌瑟尔与我们兄弟情同手足。”帕特里克解释道:“我们在一起练习剑术。一起接受训练,两个家族之间向来关系紧密。子爵大人早就选择避开了这场战斗,而且告诫我们不要试图染指海姆领的土地,和所谓的收益相比,代价太大。威廉也说了他在你这里的见闻。虽然是被俘虏,但在将赔偿给了商人的遗孀后,他并没有受到严苛的对待。对于这点,我们兄弟都表示敬意,认为你是一名具有贵族气质,可以信任的领主。”
西格尔摇摇头。捏着信纸仍旧追问:“为什么?”
帕特里克笑了,然后对他解释道:“海姆领虽好,但只有一座城堡,而且距离我们加科堡又太远。金矿虽然能够获得不错的收益,但土地才是根本。”
一直以来。南方都没有一个大领主能够站稳脚跟,各个家族的城堡数量大多只有一两个。当家族中出现两三个优秀后代的时候,没有足够的领地分给他们。在繁星王国解决这种局面的一个出路就是联姻,将缺乏后代家族的城堡逐渐收拢起来,是成为大领主的有效手段。
但联姻不适合新大陆,所以只剩下战争一途。西格尔看着帕特里克,将信纸郑重收好,面带微笑对他说道:“莱斯特家族雪中送炭。我们衷心表示感谢。在战斗结束之前,还请你在这里安心休息。”
帕特里克微微鞠躬,等待仆人引领他去休息的房间。西格尔召唤莫尔过来。但是趁帕特里克转身的时候念颂咒语。一阵强烈的困倦感觉笼罩了这位勇敢的信使,他摇晃了两下便瘫倒在椅子上。
西格尔示意大家安静,然后将自己的手掌笼罩在帕特里克的脑袋上。布朗男爵送来的信纸是一个巨大的蜜糖,但其中有没有包裹毒药?西格尔运用魔法的力量钻进帕特里克的心灵之中,不断搜索他的记忆。
这是诺克斯共同会的手段,在一般法师看来属于邪恶的禁忌。在并入法师联合会之后。诺克斯承诺不再使用这种法术手段,显得收敛了很多。在一般的情况下。西格尔自然也不会使用这种法术,但现在是交战时刻。
帕特里克的记忆中大多是学习、训练和对战争的思考。他们家族一直对战士之神非常虔诚。所以每一代中都会有优秀的男子出现。这一带尤其幸运,布朗和帕特里克都有管理和发展领地的能力。
他所说的希望能够在南方领主的陨落中找到机会,成为某个城堡的领主,这件事情是可信的。他们也一直想办法维持战争的平衡,尽量增加南方领主的消耗。只不过费尔顿非常警觉,它们的机会并不多,只有布朗一人扮演搅局的角色。好在费尔顿已死,联军陷入了暂时的混乱,两兄弟便认为时机已经成熟。
看到这里,西格尔仍没有停手,继续加大咒语的力量,不断深挖。帕特里克在魔法的作用下全身颤抖,,眼睛上翻,白沫从他的嘴角挤了出来。艾琳特伸出手来想要打断西格尔的咒语,可法师领主轻喝了一声:“不要着急,就差一点了!”
他探入更*的部分,看到了一个模糊的身影。红色的长裙说明她是一位女生,可能是某家族的小姐。帕特里克对她爱意浓重,此次出征未必没有成为领主娶娇娘的想法。可为什么这个女子的面容根本看不清楚,这有违常理。
这段感情到来的无比迅猛,就像是一见钟情后便决定厮守终身了。西格尔自嘲的笑笑,他何尝不是如此,但他不像帕特里克,绝不会记不住珍妮特的相貌。他察觉到问题,于是更加专注地控制咒语,顺着这条线索挖掘下去,终于发现了端倪。
帕特里克在决定出卖联军给海姆领之前,那名女子曾经出现过,与他有过交谈。谈话内容模糊不清,看来是被法术掩盖过。那封信的确是布朗男爵所写,但突袭攻城营地的想法却不是莱斯特家族的“原创”。这其中阴谋的味道非常明显。
西格尔抬起了手,不再使用法术折磨这个可怜人。“让他回房间好好休息,就说他不小心摔了一跤,我表示非常歉意。”
莫尔点点头。扛着帕特里克离开之后,珍妮特便发问:“你发现了什么?”
“诺克斯共同会设下了陷阱,攻城武器建造营地恐怕会有伏兵。”西格尔说道:“至少还有一个巫士隐藏在对面,利用法术手段影响南方领主的心智。看来今天我的出现和费尔顿的死亡打乱了他们的计划,失去了依靠攻城武器就能拿下城池的信心。所以拿出这么大的诱饵来。”
“那我们改变计划吗?”艾琳特问道。
“当然,必须要进行修改。”西格尔对珍妮特说:“帕特里克是一份大礼,他能够证明很多事情。伊迪斯法师和他的徒弟已经在海姆领隐居很长时间了,我应该再次拜访他们。让哼克做好准备,暂时接管斑纹山要塞的防务;命令玛娜做好骑兵出击的准备,多备马匹。让矮人也跟上来。”
他转向艾琳特激将:“这是一次危险的任务,需要快进快出,所以马匹必不可少。希望矮人能够胜任。”
艾琳特哼了两声,回答道:“就算是绑在马背上,我们也会完成任务的!”
半精灵法师伊迪斯和他的几个徒弟一直在法术试验塔下面。门前放置了强大的隐匿和防御结界,防止无心者的接近。这些技巧对于法师没有太大作用,他很快念出了争取的咒语,通过了层层防护。
沿着盘旋的地下楼梯,来到了抄写间。几个法师都在这里,整理那些受损的书籍,并把已经模糊的字句进行修复。这是一件非常重要的工作,只有那些具备丰富的知识、并对各种咒语和魔法阵都有了解的人才能胜任。半精灵伊迪斯从一本厚重的书籍后面抬起头来。鼻梁上的真知镜片反射出蜡烛的光芒。
“你回来了。”伊迪斯搁下了笔。他的声音有些沙哑,似乎已经很长时间没有说话了,很不适应的感觉。“据说你的传送法术出了问题。你到底去了哪里?”
西格尔不想让对方掌握今天的话题,他只有很少的时间来说服几位法师。“我的领地正遭受攻击,他们之中有诺克斯共同会的巫士。”
“那又如何?”伊迪斯说道:“你早就对诺克斯有所怀疑,这也正是法拉尼斯阁下将藏书馆设在你这里的原因。你不在的期间,城堡的防御做得很好,相信你回来之后能更上一个台阶。”
“这一次南方领主联军便是由诺克斯共同会的人组织的。精通变形法术的一名巫士。而且现在对方阵中仍然有巫士潜伏,筹划阴谋准备毁掉海姆领。”西格尔说:“我只是一个法师。能对付多少敌人?当城墙被毁坏的时候,里面的建筑也不可能完好。法拉尼斯先生并没有让我一个人面对正规诺克斯共同会吧?”
伊迪斯合上厚书。对西格尔郑重说道:“作为研究者和建设者,我们的大部分精力都不在法术战斗中。如果我们出手,势必会引起诺克斯的注意,有可能暴露这座图书馆。法师联合会交付给我们的重任不容有失。若是敌人进入城墙之内,我们才会用法术阻止他们。”
“若是敌人进入城墙之内,我用不着你们出手。”西格尔说道:“你们有没有想过,围城战进行的时间越长,这里受到的关注也就越多,你们想永远隐藏下去是不可能的。诺克斯只不过是敌人的先遣军,真正可怕的部队还在其后。一味的防守不会等到胜利的。”
“先遣军?”伊迪斯很敏锐的发现了这个词,然后追问道:“你说诺克斯之后的军队是谁?”
“哦,是了。”西格尔知道应该如何说服这些法师了。“我想不管是狮王亚历山大还是收藏者威廉,都很想知道卡斯帕加入法师联合会的真实意图,也许还在猜测怨灵、巫士以及炎魂晶之间的关联。他们也许时不时在想,这些奇异的技术都是怎么来的呢?若是你协助我,防御海姆领,击退南方领主联军,我就会将我知道的与你们分享。”
“你这是在讹诈。”伊迪斯嘴上这么说,脸上却没有什么恼怒的表情:“法师联合会从不接受讹诈。”
“不,哪里有什么讹诈?”西格尔摇摇头:“我只知道有法师伪装成领主,在新大陆上发起战争,事情败露后对法师联合会的声誉造成很坏影响;我还知道仍有人暗中雇佣刺客,意图杀害同僚。不论哪一条,法师联合会都不会允许的,是吗?”
伊迪斯点点头:“我们可以帮你,但不会先出手。”
“邪恶自己会按捺不住的。”西格尔回答。(未完待续)
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