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10月27日,已抵达加尔各答的孔蒂尼收到了常大帅的回信,对他的上道,孔蒂尼颇感满意。【远东之行4-7因敏感,已发与作者同名之公众号】
现在各国都偷偷摸摸成立了皮包公司仿效联合集团输出废钢铁,不过他们显然没能够把握住情况,还有点打不开局面:一则他们的定价过高,同样的东西,虽然已经是废钢铁了,依然还比意大利提供的货色贵一半左右;二则他们依然坚持要外汇,至少也要给华元,可现在中国有多少人掏得出现钱?意大利全部都是用分期付款的;三则他们都要通过银行进行借贷和抵押,一抵押就要奉上有限的主权,这让中国方面是很敏感的,而联合集团的分期不但不收利息,还不用抵押,因此大家都愿意和总裁做生意;四则联合集团从中国收购大量东西,从一般的生活用品到重要矿产、物资都有采购,还招募劳工,这是其他列强所办不到的。
因此他们的销路只能卖给商团、地主或者其他中小势力,大的势力是不可能接手的。
相比之下,孔蒂尼的路子就宽多了,采购的中国物资比如家乡的茶叶、酱油、米醋、老酒这些都是北非的中国劳工所渴求的,意大利的调料和酒他们喝不惯嘛,这15万中国人的消费力也不可小觑,毕竟他们稳定地在赚钱,而且还有蔬菜种植这种可以来钱的副业,手头宽裕的他们也喜欢有些家乡的东西;至于中国的桐油、猪鬃,也是意大利甚至欧洲需要的东西,再加上大豆、粮食、矿产等大宗物资,很容易就把这些买卖给填补上。常大帅答应卖码头,也是出于可以换取废钢铁的动机和用意。
不过加尔各答那副脏乱差的景象让随员和军官们都皱起了眉头,看到印度人连厕所都有,以至于空气中都弥漫着一股独特的尿骚味,连安格妮丝也忍不住抱怨道:“这就是英国人所谓先进的模范殖民地?我看比你搞的黎波里差远了……”
孔蒂尼笑笑,对此毫不在乎,他知道哪怕再过60年,印度人民照样凑不齐足够的厕所,因此也就不必苛求了,便道:“这不反映您儿子的才干嘛,幸亏我当时顶住压力只要管理局和工程处,所有大权都掌握在公司手里,这才有了的黎波里的今天,比起加尔各答,那真是进步了不止半个世纪。”
要是一般的母亲肯定调侃道“瞧把你能的”,唯独安格妮丝与众不同,笑道:“加莱,你看得真不错,我看你将来一定能当首相,我得好好保养身体!”这句话说得艾达都忍不住笑了起来,这个准婆婆有点意思。
不过虽然这行意大利人看不起印度,不过印度土人却对他们恭敬得很,因为在他们眼里,这批老爷们可是够白、够耀眼,一看就是人上人。所以匍匐在地上供人踩着背上车还感觉满满的幸福:我今天背上踩过一个白人老爷啊……
3天后,孔蒂尼等人终于在殖民地官僚陪同下抵达了泰姬陵,望着威武壮观的景色,一路心情有所压抑的安格妮丝和艾达终于有所好转,当得知泰姬陵是沙·贾汗为纪念他第二任妻子穆塔兹·马哈尔修建,据说还一夜间白了头发的故事后,艾达显然被触动了。
孔蒂尼笑道:“陵墓我是修建不起来了,不过我们现在可以造军舰,等我们回去的时候,艾达号估计船体能初现轮廓了,船厂和我们保证,可以在1930年8月份之前完工,到时候我们可以搭乘这艘船去度蜜月。”
“真的吗?那可太好了?加莱哥哥,谢谢你!”
正谈笑间,扎卡里亚忽然送来一份电报:“总裁,有份日本来的电报,是以他们外务省的名义发出的。”
“日本?”孔蒂尼疑惑了一下,“什么事?”
“第一,邀请您今年或明年年初方便的时候去访问日本;第二,日本想和我们做点生意,用生丝或其他农产品和我们交换原油。”
“这是什么意思?他们不是习惯向美国和壳牌公司采购原油么?从非洲运到日本可能并不便宜。”
“但那些需要花费他们宝贵的外汇,所以日本考虑如果我们能接受他们的产品,那就可以进行互换,价格以离岸价为标准,运费各自承担。”
孔蒂尼歪着脑袋想了想:“你觉得有这个必要么?”
“单纯从经济上看,我觉得是有必要的。一方面,意大利的服装业在欧洲很发达,但我们的原料供应不稳定,日本生丝可以为民用领域的丝绸衣料提供材料,我觉得有利于意大利国内服饰产业发展;另一方面,丝绸在军用方面也有很大的作用,丝绸是降落伞的主要材料,目前我们在大规模推广航空,需求量很大,而且重炮兵和战列舰主炮使用的也是丝绸包裹的发射药药包,这都是现实需要,200万吨原油,大概也就是1800万美元的货,我认为可以消化完毕。现在关键是衡量是否合算。”
孔蒂尼点点头:扎卡里亚的提醒忽然让他有所反应过来,在美国杜邦集团攻克尼龙材料用于降落伞生产制造的技术难关前,丝绸是唯一的主力。对于尼龙,他已交代联合实验室在抓紧研究了,甚至还把这种特性都粗略地描述了出来,他相信一旦推出将会是天翻地覆的变化。
“可以答应日本,价格、数量、合作方式等我到了日本再细谈,原则上没有问题,另外日本我也会去拜访,初步定在1月底吧……”
现在日本的外务大臣是由首相田中义一自己兼任的,收到孔蒂尼肯定的答复后他表示很满意,采购原油只是投石问路,虽然日本也有能源多元化的想法,不希望把原油都放在英美一边,但归根到底除了能源还有更多东西想和联合集团合作,只要肯来日本,肯和日本做生意,那前景就是光明的。尤其是据说孔蒂尼和张大帅关系还不错,田中义一就更欣慰了……
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