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第44章（第2页）

“两个证人，”格莱斯顿纠正迪斯累利，“你有人选了吧？”

“查理义律，和远东分舰队司令伯麦，一正一反。”

“义律用来说明远东政策的必要，而伯麦则要作证说，这次对清国的远征是轻率的，缺乏准备的。并非不列颠陆海军无能，也不是清国太狡猾，完全是由于内阁的错误造成这次失败。”

“义律好说，伯麦少将呢，他会同意这样做证吗？”

“他只需要向议员们描述陆海军官兵英勇奋战的情景就行了。以不列颠的国力，如此英勇的官兵，却在野蛮人那里遇到了挫折，这是什么原因呢？所有的议员都会追问。”

“到时候，格莱斯顿阁下再发表一场慷慨激昂的演讲，然后由我提出弹劾案？”迪斯累利想了想，改了口，“不行，我还太年轻，让威灵顿公爵来提，怎么样？”

“铁公爵，很合适，我去动员他。”

“倒阁之后，谁来组成临时内阁？”

“哈哈哈，”格莱斯顿笑了起来，“本杰明，你装得太过了，我和你讨论这件事，是出于罗伯特-皮尔爵士的授意，你难道不是嘛？”

“我只是想表现对议事程序的尊重罢了。当然是皮尔爵士来组阁。”

罗伯特皮尔，帝国派的老党魁，一直鼓吹“帝国统治下的自由（贸易）。”

“还有个小问题，这场在远东的战争名义上是维多利亚女王发动的，我们指责准备不足，会连带批评女王。虽然这无关紧要，但总归不太好。”

“让女王宣布‘帝国统治下的自由贸易’为国策。”

“女王愿意直接站出来吗？”

“迪斯累利阁下，小圈子里最有名的花花公子，这个问题不该你来问。女王也是女人，对付女人是你在从政前的职业啊。”

“就这么说定了，召回义律和伯麦作证，你演说煽动，威灵顿公爵提出弹劾案，我提名皮尔爵士临时组阁。我负责说服女王，你负责动员威灵顿公爵。”

“召回义律和伯麦之后，远东谁负责。”

“那就不该我们管了，等新内阁来决定吧。”

“这次谈话就此结束吧。”迪斯累利站起来，走到衣帽架边上，开始穿大衣。

“等等，嗯，小说家本杰明-迪斯累利阁下，你的小说《年轻的公爵》什么时候更新？”

“等我们的远东事业取得了足够的进展就更新。”

“等等，什么叫足够的进展？”

迪斯累利没有回答，而是带上礼帽，点头示意了一下，转身离去。

三日后，12月5日，伦敦郊外一处古朴的庄园内，迪斯累利和格莱斯顿联袂拜访了这里的主人。

“爵士，回到英国，一切都还习惯吧。我们代表皮尔爵士向您致以问候。”

“谢谢，我离开英国二十七年了，这次回来，已经没多少熟悉的人了，谢谢皮尔爵士，也谢谢你们来看我。”

“璞鼎查阁下，我们是受皮尔爵士的委托而来，他希望你能出任不列颠在远东的全权代表。”璞鼎查是个聪明人，对聪明人没必要拐弯抹角，故弄玄虚。

亨利-璞鼎查，爱尔兰人。1801年，年仅14岁的他随家人前往印度，15岁在印度参加陆军，17岁成为少尉，1810年，他乔装成马贩子，行程2500公里，志愿调查印度河波斯边境，从此名声大噪，青云直上。他一直在印度为不列颠的文明事业默默奉献，直到今年才返回故乡。

“皮尔爵士将出任外相了吗？”璞鼎查还有些疑惑，他自返回伦敦以来，对政局的变化隐隐约约有些感觉，但并不太清楚。

“最近远东的挫折您听说了吗？”

“我知道，但我不发表评论。”璞鼎查非常谨慎。

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