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等到一些事情报告完毕，这就算是告一段落了。至于后头那些细查账目，以及细节处的商量，那都用不着顾周氏和祯娘两个出面了。就是下头活计、账房们一步一步做，得了接过，再让知晓就成了。

完成了这样一件大事，顾周氏就道：“本来是要留你们的饭的，实在是家里事情太多，又指着得了话才肯做——和你们的年宴只能挪到明日了。我想你们这些大忙人再忙，也不至于一日都不能在金陵停留的。”

苗延龄这时候笑着掸了掸袖子，道：“我本就在金陵，又是个真正的大闲人，自然是无有不成的。”

听他这样说，孟本和武天明互相看了一眼，一同作揖道：“有何不可呢。”

听到这样的应答，顾周氏点点头。正准备让人送这几位掌柜的出门，又想到了一件事，只道：“明日来的时候苗掌柜带着米百顺二掌柜过来，我有事来说。”

见几个掌柜的不解，她才抚了抚额头道：“是这几日忙昏了头了，竟忘了把这件事告诉你们——我想着米掌柜也是做老了生意的，原来一直在苗掌柜手下做二掌柜算是屈才了。只是家里事务只有这些，再多一个掌柜是累赘了，这才这样放着。”

说到这里，顾周氏指了指祯娘道：“原本家里出了三样大生意外也没有别的大事了，都是些小事儿。多要一个掌柜倒是不合适了，就让苗掌柜兼着了。如今我家这个大小姐多了一个火柴生意，格局也是大的，若是还在当铺生意里头，那岂不是两头大。”

听到这里几个掌柜的都是点头，也包括苗延龄在内。苗延龄是个最忠厚不过的，一点不觉得这是削了自己的权，反而都是替东家考虑，觉得确实如此，因此也是赞成的。

只有孟本想了想道：“这火柴生意是苗修远几个年轻人做起来的——就算不好家里两个掌柜是一家人，要避嫌。那还有刘文惠和宋熙春两个呢，我听说也能干的很。原来火柴生意就是他们在打理，苗掌柜也没插手过。如今归给新掌柜，似乎有些不大好吧。”

孟本年纪轻，自然想的是年轻人这边。但是顾周氏却不能这样简单想，只道：“他们三个这回是做的不错，只是也太年轻了些。似修远这样的，才出来做事几年？咱们家里的生意也不是开始那样的草台班子了，不能有这样资历浅的掌柜。”

顾周氏没有把话说完，然而都是知道的。米百顺资历厚，但却不是最厚的。武天明身边有两个二掌柜，哪一个都比他做的长久。然而他们是年纪太大了——与之相比，米百顺才四十出头，正是年富力强的时候。这时候提拔起来，祯娘还能用十几年呢，这又是他们所不能及的了。

想清楚了道理，就没有人说话了，各个掌柜的都散去。至于听苗掌柜说到自己要升掌柜后的米百顺是何样欣喜若狂，那就不用细表了。这时候顾周氏要去见家里上下丫鬟、仆妇、婆子、小厮这些人，好把事情分派清楚。

顾周氏带着祯娘来到安乐堂的正厅，自己端坐在了上头，祯娘则是站在一旁。底下的仆下按着差事不同站成一列列，有头脸的都站在前头。

顾周氏慢慢喝了一口热茶，轻轻咳了一声，这才慢条斯理道：“眼看就要过年，事情自然繁杂，然而一件都怠慢不得。按着往年的规矩，腊月和正月里头都是发双倍月钱的。这是好事儿，但是却不是那么好拿的，但凡中间出了差错，别说双倍的月钱了，还有得排头要吃呢！听清楚了没有？”

“清楚了。”

这是底下人清清楚楚整整齐齐的应答——这一切都没什么不同的，和顾家大宅每一个过年前的冬日。

腊月里忙碌，既然是这样怎的人人都盼着过年——这又什么可乐的。自然是因为玩乐都在正月里头。

昨日正式除夕之夜，祯娘和顾周氏守岁，直到过了子时才睡。然而大年初一，也就是元旦这日，并不是就能睡懒觉了。往常不去上学的时候祯娘起床尚且没人管，怎的今日却要熬着精神起床？

这自然是因着元旦这一日有早起的事情要做——在之前早就打扫干净的堂室里，早在五鼓天就要起床。这时候要赶着去堂室神祠陈设花彩糕果，先用糖豆米团祀灶，称为‘接灶’。

顾周氏带着祯娘祀灶，这样宽敞的堂室里就只有她们两个，也是让顾周氏叹息。每当这时候她就暗恨自己当年不争气，不要说替顾家生个儿子，就是能多几个女儿也是好的呀！

这时候准备了这许多米团，本事要分饷全家的。在顾家就只有顾周氏和祯娘两个，怎么吃都是吃不完的，两个人也只能拿这‘欢喜团’意思意思罢了。

这祀灶之后再迎接岁神就是，总之燃烛灶香，拜众神祖先。这在众神祖先前头的香蜡也是特制的，能够燃烧三天三夜。这也是规矩，在众神祖先前头的香蜡这三日是不能熄灭的，直到三日尽了才算完。

其实每当过年这几日，顾周氏都颇为尴尬，刚才祀灶分欢喜团也就罢了。这会儿祭祀完毕，要拜年才是真的难为人了。按着南边的礼仪，要家中家众序立在正厅，卑幼的要拜贺尊长的，然后是男子出门拜贺宗党亲友，这才叫‘贺节’。

然而家里只有母女两个，那就一切简单极了。祯娘给顾周氏行贺节大礼，这就算是完了。至于出门贺节，她们家可没有‘男子’，这一样干脆省了。至于家里的宴客酒，那倒是还有，不过亲友寥寥，实在惨淡。

好在新年几日，母女两个都相互陪伴，算是没有孤单。只是两人也没什么新鲜事情来说——这几日就是要休息，连针线之类都不许动，以至于两人只能闲话家常。总是说着说着，顾周氏便要给祯娘添置妆奁。

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